Вожаком оказалась огромная черепаха. Такая же, как и обычные альфы, разве что в размерах больше. Как раз те самые десять шагов в ширину, которые составлял выход из разлома. Атакующий арсенал этого чудовища впечатлял — по его панцирю пробегали молнии, земля под ним превратилась в чёрное стекло из-за жара, а дыхание могло сбить с ног. Если учесть ещё какую-то нечеловеческую регенерацию и защитный слой чистой энергии, черепашка становится проблемой даже для меня. «Касания хаоса» ничего с ней не сделают.

Огромная морда вытянулась вперёд, почувствовав угрозу. Хорошим зрением вожак этого разлома не отличался, но каким-то шестым чувством тварь понимала, где стоит её противник. Может, кристалл подсказывал.

— Что ж, давай проверим, кто из нас крепче, — пробурчал я, доставая из кисета путника подаренный Широм флакон стимуляции источника. Сейчас мне требовалось вся сила без остатка. Даже заёмная.

Залпом выпив содержимое, я вытянул перед собой руку и, глубоко вдохнув, прогоняя все мысли, выпустил из ладони серое копьё толщиной с запястье. В груди и до этого творился полный кошмар из-за местного воздуха, а после использования «копья хаоса», заклинания пятого ранга, источник и вовсе чуть не вспыхнул.

Как я ни готовился, мне всё же не удалось устоять на ногах — слишком неприятной оказалась отдача заклинания. Однако результат превзошёл все ожидания — копьё вошло в голову черепашки без малейшего сопротивления, оставив в ней сквозную дыру. Крови не было — хаос не оставляет крови. Он просто превращает плоть в свободную энергию, выплёскивая её в разные стороны.

Однако тварь оказалась живучей. Несмотря на дыру в голове, черепашка не думала умирать. Меня она уже видеть не могла, зато могла атаковать по площади, чем и занялась, заливая пространство огнём и молнией. Кристалл силы щедро делился со своим защитником энергией, словно понимал — если не остановить меня сейчас, будет беда.

Сил у меня не было даже на банальное «касание хаоса», так что пришлось отступать, позволяя черепашке залатать дыру. Только когда я выбрался с пятой локации, источник начал остывать. В воздухе последней зоны действительно летало что-то странное, что нагревало источник.

Ушло три часа, прежде чем я вновь ощутил в себе силы. Вернувшись к черепашке, я только что не зарычал — дыра в голове практически заросла. От неё осталось лишь небольшое углубление. Регенерировал вожак этого разлома с поразительной скоростью.

Так началась весёлая игра под названием «вымотай противника». Я использовал два «копья хаоса», после чего уползал в четвёртую зону, умоляя хаос не уничтожать мой источник. Если бы не зелье Шира, мне точно пришлось бы несладко. Два-три часа спустя я возвращался к черепашке, чтобы ещё раз плюнуть двумя копьями. Повторить до бесконечности.

Потребовалось два полноценных дня, чтобы освободить путь к кристаллу силы — вылечить двойной урон «копья хаоса» вожак не успевал, так что исход был понятен уже после второго моего захода. Припасы постепенно подходили к концу, хотелось отдохнуть от безумного забега по этому разлому, но впереди меня ждал кристалл.

Отказываться от такого подарка судьбы я не собирался. Энергии в этом огромном кристалле силы столько, что мне точно должно хватить не только на усиление собственного источника, но ещё и на то, чтобы сформировать пятый канал связи! Идя сюда, я даже не рассчитывал на такое. Мне казалось, что усилю источник, и на этом закончим. Всё же переход на четвёртый ранг у меня состоялся всего два месяца назад. За такой короткий срок тяжело подготовить источник к новому каналу связи. Но у меня получилось!

Мёртвого вожака пришлось обходить по большой дуге — от него исходил чудовищный жар. Да и молнии не переставали бить. Пусть Зарг со своей группой мучается с этим монстром. Подойдя к кристаллу, я инстинктивно поёжился — с таким огромным мне ещё работать не приходилось. Ни в этой, ни в прошлой жизни.

На всякий случай усевшись, я закрыл глаза и прикоснулся двумя ладонями к сердцу этого разлома. Боль и усталость мигом слетели. Появилось желание бегать по воздуху, плыть в лаве, идти против урагана. Меня разрывало от вошедшей в тело энергии, и, будь у меня меньше опыта, я мог бы и не выдержать такого напряжения.

Медленно, кроха за крохой, я начал покорять хаотично носящуюся по мне силу. Сжимал её, заставлял покориться, делать то, что нужно мне. Сконцентрировавшись на источнике, я запихивал в него силу, заставляя сладостно дрожать от напряжения. И только после того, как убедился в том, что он выдержит, я приступил к главному блюду сегодняшнего дня — к выжиганию пятого канала связи!

Отличие мага четвёртого ранга от мага пятого заключалось не только в наличии дополнительного канала связи. Это всего лишь визуальное отображение силы мага. Основные изменения происходят с самим источником. Он изменяется, обретая новую силу, улучшает связь с разумом и всеми органами чувств. Глаза начинают видеть то, что раньше не могли. Кожа ощущать то, о чём до этого момента ты и понятия не имел. И так со всеми органами чувств. Даже каналы энергии, через которые вылетали заклинания, и те стали прочнее.