Тело подстраивалось под новый источник, источник — под тело. Изменения обоюдные.

Открыв глаза, я испытал давно позабытое ощущение могущества. Сила бурлила в моём источнике, но вырваться не могла. Его прочно держали в узде пять каналов связи. Подняв ладонь, я использовал «копьё хаоса». Серый сгусток структурированного хаоса улетел, а мой источник если и нагрелся, то самую малость.

На лице появилась улыбка — вот теперь я превратился в мага. Следующее изменение произойдёт на десятом уровне. Впрочем, как и изменение разломных тварей. На десятом ранге они обретают такие смертоносные способности, что против них в этом мире мало кто отваживается выйти. Проще покинуть проклятые земли с разломами десятого ранга, чем им противостоять. Ничего, я исправлю эту проблему. Главное, набрать правильную команду. В одиночку в разломы такого уровня даже я не сунусь.

Кристалл силы исчез, оставив после себя подарок. Не мог не оставить — слишком возрастным был этот разлом. Присмотревшись к мерцающему предмету, я долго не решался к нему прикоснуться.

Это было массивная печатка, от которой исходил серый туман. На печатку был нанесён символ хаоса, собственно, это и стало причиной того, что я не решался прикоснуться к этому предмету. Когда-то я знал его владельца. Его настоящее имя звучало как Атрин Греймод, но всей империи он тридцать лет был известен под другим именем — Хаос. Один из шести членов группы «Истина», погибший во время уничтожения разлома десятого ранга. Тот, чьё место в группе пришлось занять мне.

Поборов сомнения, я взял печатку. Ничего не произошло — артефакт оставался холодным и пугающим. У меня не было способностей по изучению найденных артефактов — для этого нужен особый талант, что имеется у единиц. Следовало отнести артефакт им, чтобы понять, на что он способен, но ощущение неправильности накрыло меня с головой. Это мой перстень. Мой по праву, дарованному мне группой «Истина». Так почему я медлю?

Печатка идеально села на средний палец правой руки, и тут меня словно молнией ударило. Накатили воспоминания…

Пять магов стояли в центре площади, тяжело дыша. Сил практически не осталось. Тьма и Природа были смертельно ранены и доживали последние часы. Клан Тьмы всё же присоединился к сражению в самый неожиданный момент, наслав на всех смертельные проклятья. Свет, Вода и Огонь сумели избежать своих, но Тьма и Природа умирали. И прекрасно это понимали.

Шестая волна атакующих захлебнулась, оставив после себя лишь трупы. Блокираторы работали исправно, так что уйти телепортом не получится. Но никто сбегать и не собирался — свою миссию группа «Истина» выполнила. Тарин-сольник исчез, унося с собой все тайны.

— Следующую волну мы не переживём, — хмуро произнёс Свет и отправил поток чистого света в сторону разломов, прогоняя тварей девятого ранга прочь.

— Нужно дать Тарину время, чтобы он нашёл учеников, — предложила Тьма. — Отвлечь империю от его поисков. Свет, у нас нет иного выбора. Нужно проводить ритуал роста. Захватим всю империю. Шесть точек. Шесть маяков. Основная точка концентрации здесь, в боевой академии Хаоса. Им она уже всё равно не пригодится.

Вся группа посмотрела на Тьму с нескрываемым изумлением.

— Предлагаешь устроить безумие во всей империи? — уточнила Природа. — Лишённые магии люди не виновны в том, что сотворил Орден круга.

На меня снизошло понимание, что такое Орден круга, но я отмёл это знание, погрузившись обратно в последние мгновения жизни своей группы.

— Да, разломы начнут расти по всей империи, — согласилась Тьма, — но отсюда, из клана Хаоса. Чтобы они стали проблемой, потребуется лет двадцать, не меньше. За это время Тарин сумеет не только найти группу, но и разрушить ритуал, что мы создадим. Да, рискованно. Да, могут пострадать невинные. Но это даст Тарину время, чтобы обрести силу. Орден круга не должен получить наше наследие.

Когда седьмая волна атакующих хлынула на площадь, чтобы уничтожить группу «Истина», они встретили лишь пять неподвижных тел, лежащих на камнях. Обрадовавшись, первые маги добрались до тел, но замерли, с изумлением уставившись на открытые на площади порталы. Те на глазах меняли цвет с синего на чёрный с красными вкраплениями. Ритуал роста, являющийся одной из многочисленных тайн группы «Истина», активировался…

Воспоминания оборвались, и меня вернуло обратно. Тяжело дыша, я посмотрел на перстень. Пришло осознание, что делает этот артефакт — он усиливает в несколько раз заклинания школы хаоса. По сути, тот же концентратор, только работающий на совершенно ином уровне. Ценная находка, если не думать о том, каким образом она мне досталась.

Группа «Истина» оберегла своего выжившего члена, создав шесть якорей по периметру всей империи. Вот только Тьма не учла одного — артефакт, которым они меня отправили прочь, сработал не так, как задумывалось изначально. И сейчас, шестьдесят лет спустя, ритуал превратился в проблему, которую нужно решать.

И не факт, что пять других разломов с остальными перстнями окажутся пятого ранга. Мало того что их ещё нужно найти, каким-то образом их придётся покорить, не обращая внимания на сопутствующие проблемы. Прежде чем зачищать проклятые земли, следовало остановить рост разломов.