— Да хоть сколько, — пожал плечами Юджин. — Всяко лучше, чем возвращаться с пустыми руками.

До этого молчавший Рико вдруг заявил:

— У меня тут появилась идея.

— Что, думаешь накинуть еще «Шутеров»?

— Нет…я вообще думаю о том, что стоит попробовать договориться.

— С бла-блаками? Да брось! Ты же помнишь, что сказали Самбо Джо и его приятель…

— Да мало ли, что они сказали. Попытаться ведь стоит? Если не сможем — что ж, тогда будет план «Б» и мы закупимся АОДами, попробуем украсть хоть сколько-нибудь.

— Ага, а бла-блаки нас уже будут ждать с распростертыми объятиями, — хмыкнул Хороняка.

— Выбор прост, — заявил Рико, — либо пробуем по-моему, а если не выйдет — атакуем, либо атакуем сразу.

— Я за атаку, — заявил Хороняка. — Чего зря время терять?

Юджин задумался. В целом атаковать бла-блаков можно когда угодно. Конечно, если они предварительно к ним заявятся, попросят уголь, то бла-блаки напрягутся. Но…так ли это существенно?

А вдруг идея Рико выгорит и он сможет договориться?

— Ладно, действуй! — кивнул он Рико.

Собственно, весь план Рико строился на одной простой истине: чтобы добыть уголь, нужно договориться с бла-блаками. А чтобы договориться с ними — нужно научиться с ними говорить.

Отточить свое мастерство общения с бла-блаками Рико мог только с одним из них. Единственным, которого он знал.

И, опять же, Рико прекрасно понимал, что для «корректного» общения нужно слушать не «бла-бла», а членораздельную речь этого существа. И поэтому он внес корректировки в настройки переводчика.

Теперь он сидел в довольно дорогом ресторанчике, в вип-кабинке, а напротив него сидел бла-блак, который согласился быть «репетитором».

— Безумно рад, что Вы, несмотря на свою занятость и гораздо более важные дела, все же проявили великодушие и свое расположение ко мне, решив согласиться на мои скромные условия, которые я, специально для Вас и в меру своих скромных сил, учитывая ваши интересы и предпочтения, подготовил, отложив все прочие дела. Ведь именно встреча с Вами является для меня наиважнейшим событием и…

Рико распинался минут пять, и если бы у собеседника были в переводчике те же настройки, что и у большинства людей, то речь Рико он бы слышал, как «бла-бла-бла».

Закончив свой монолог, Рико тут же схватил стакан с водой и залил его в пересохший рот. Ощущения у него были такие, будто он несколько часов читал лекцию.

— Что ж, я приятно удивлен, — заявил сидящий напротив Рико бла-блак. — Признаться честно, я был уверен, что затеянное Вами — пустая трата времени. Теперь вижу — потенциал у Вас есть. Я по достоинству оценил Ваши потуги и должен отметить…

Теперь настала очередь бла-блака распинаться, и делал он это гораздо дольше, чем Рико.

Тем не менее, Рико его внимательно слушал. Если отбросить всю словесную шелуху, которая была неотъемлемой частью религии и культуры бла-блаков, то собеседник говорил, что изначально считал план Рико провальным, а занятия с ним — напрасной тратой времени. Но Рико продемонстрировал свои навыки красноречия и, более того, понял, как нужно строить разговор с бла-блаком.

Последнее, что собеседник сказал по существу, — Рико нужно упражняться и практиковаться, так как на данный момент его вступительная или, как называли ее бла-блаки, приветственная традиционная речь слишком короткая…

Последующие занятия Рико делал большие успехи.

В начале одного из таких занятий непосредственно к уроку они приступили только спустя сорок минут проникновенной, лестной для собеседника и насыщенной гиперболами и аллегориями речи Рико, в которой он нахвалил собеседника как мог.

Когда он закончил, бла-блак кивнул.

— С таким подходом вы можете попытаться поговорить со старейшинами. Вас как минимум не сочтут дикарем, и кто знает, быть может, вы сможете убедить их в необходимости посетить месторождение…

Шла уже вторая неделя ежедневных занятий Рико с бла-блаком, и Юджин мало-помалу терял терпение. К тому же Хороняка постоянно ему поджуживал, что они теряют время.

И вот, Хороняка добился своего: Юджин решил, что когда заявится Рико, он сообщит, что его занятия сегодня заканчиваются и они отправляются за углем.

Юджин даже начал искать наиболее выгодное предложение по продаже АОДов, когда появился Рико.

— Ну все, — заявил он с порога.

— Что «все»? — нахмурился Юджин.