— Эй! Это ваш корабль в доке?

— А что?

— Ваш или нет?

— С какой целью интересуешься? — Юджин любил дразнить таких медноголовых. Рико всегда забавлялся и делал ставки на количество вопросов, прежде чем собеседник выйдет из равновесия. В этот раз он не угадал: противник продержался на один вопрос меньше, чем он ожидал.

— Ответь на вопрос!

— Да кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? — хмыкнул Юджин.

— Кто такой? — злобно прошипел мужик. — Я Сакаль, ищейка. Слышал обо мне?

— А должен был?

— Моя работа — находить тех, за чьи головы хорошо платят, — заявил Сакаль. — А за ваши, как мне кажется, полагается приличная сумма…

— С чего ты взял? — спросил Юджин.

— Давай-ка посмотрим, — усмехнулся Сакаль. — Ищут корабль, который один в один, как ваш. Его экипаж — это три человека. Старик, бородатый мужик и чувак, похожий на дезертира из рядов ВКС, ну или как они там сейчас называются. И смотри, что я тут наблюдаю… — он принялся тыкать пальцем и начал с Хороняки. — Старик, — перевел палец на Юджина, — бородач, — перевел на Рико, — и парнишка лет двадцати пяти.

Оглядев старателей, которые уставились на него, он облокотился на стол, усмехнулся и спросил:

— Ну, так я еще раз спрашиваю — кто вы такие?'

Вместо ответа Юджин вскочил, схватил стол и толкнул его вперед.

Сакаль, на него опирающийся, чуть было не упал, но все же успел отреагировать и устоял, а затем вынужден был вскинуть руки, чтобы защититься от стола, полетевшего в него.

Старатели мгновенно вытянули оружие, навели его на четверых приятелей Сакаля и открыли огонь.

Пара секунд, и в баре остались только трое друзей да еще бармен, спрятавшийся под свою стойку.

— Вот и попили пивка, — буркнул Юджин. — Все, быстро убираемся отсюда!

К их огромному облегчению, по пути к доку не встретился ни один противник. Похоже, Сакаль привел вместе с собой всех, кого мог. Больше у него бойцов не было.

Однако лишь покинув станцию они поняли, что Сакаль — лишь начало их проблем…

Юджин ошибся, посчитав Сакаля главарем шайки головорезов. Похоже, Сакаль и другие были лишь частью группировки. Остальные были на корабле, который мгновенно сел на хвост «Луни» и принялся ее обстреливать, едва она отошла от станции.

Пока что беспокоиться было не о чем: судя по тому, как велся обстрел, на корабле преследователей приличных орудий не было, а те, что имелись, пробить энергощит «Луни» были не в состоянии.

— Ну что, «дыра», «кто тут нас будет искать»? — передразнивая голос Юджина, сказал Рико. — Теперь увидел, кто? Мать его, охотники за головами. Здесь! Черт знает где. Как?

— Просто не повезло, — буркнул Юджин. — Они случайно на нас наткнулись…

— Пусть так, но какая была вероятность этого? Что будет, когда мы долетим до цивилизованных миров? Нас ведь в каждом секторе, в каждой системе будет ждать горячая встреча.

— Чего ты разорался? — возмутился Юджин. — Я, что ли, в этом виноват?

— Все из-за того, что мы распустили уши и поверили чертовому синту: он нас всех подставил.

— Синт сбежал. И будь мы на его месте — действовали бы иначе?

— Ты знаешь, сейчас это — последнее, о чем я буду думать. Я не в шкуре синта, а в собственной, и ее нужно спасать.

— Спасем, не ори! Эти уроды, что плетутся за нами, ничего нам не сделают. Так что, считай, прыжок — и сбежим от них. Даже связываться не хочу.

— От этих свалим, может, от следующих свалим, а дальше что? Нужен план.

— Давай с текущими проблемами разберемся, а затем в тишине и спокойствии будем над планом думать? — предложил Юджин.

— Ладно, — буркнул Рико.

От преследователей они оторвались, причем достаточно легко: прыгнули в соседнюю систему, из нее еще в одну и еще.

Преследователи оказались не самыми удачливыми охотниками за головами, так как их корабль не смог повторить даже первый прыжок. Ну, или же их навигатор Рико в подметки не годился.

Как бы там ни было, а старатели вновь были в безопасности и без головорезов на хвосте.

Настала пора обсудить, что делать дальше…

Однако перед этим им пришлось обсуждать свежие новости, которые они нашли в сети. Конечно, напрямую об этом нигде не упоминалось, но Рико потратил несколько часов на серфинг по сайтам и нарыл кое-какую информацию. Суд или, скорее, трибунал над Тормом продолжался. Пока было совершенно непонятно, насколько сильно он влип. Не расстреляли и не посадили — уже хорошо.