— А куда? — спросил Рико.

— Что? — не понял Хороняка.

— Куда летим-то?

— Поясни…

— Ну, смотрите. Мы тащили вечный уголь в НОК, чтобы выгодно его продать: первая партия топлива под движок нового типа. Но движка нет. Синты, как я понял, сбежали. Топливо на фиг никому не надо будет, ведь использовать его негде. Так на кой черт нам лететь в НОК? Опять же, нас ведь ищут. Если я все правильно понимаю — НОК и ищет. И вовсе не для того, чтобы по голове погладить.

— М-да… — хмыкнул Хороняка. — А ведь да…

— Что «да»? — рявкнул на него Юджин. — Куда-то лететь все равно надо, а для этого нужны движки и топливо.

— Так куда полетим? — спросил Рико.

— Хрен знает, — вздохнул Юджин. — Вот как раз будем на станции, спокойно обсудим и решим…

На том и сошлись…

Станция, на которую они решили заглянуть, была маленькой, но было ей много-много лет. Вполне возможно, что она даже застала времена экспансии, однако теперь попала в частные руки и явно доживала последние десятилетия.

Даже внешне она выглядела так, будто вот-вот готова была развалиться.

А уж внутри…

Когда Рико поднимался по металлической лестнице, она скрипела так, будто готова была рассыпаться на ржавые обломки.

Скрип, к слову, доносился не только от лестницы, но и вообще от всего.

Казалось, эта станция была заброшена уже много лет и на нее не ступала нога человека. Но ведь нет — тут постоянно жили люди: заправщики, техники, бармен, пара торгашей… И никого ничего не беспокоило, никто из них даже не почесался привести в лучшее состояние место, где они обитали. Или хотя бы сделать вид, что станцию пытались привести в порядок. Стены бы закрасили, что ли.

Но нет, всем было плевать.

— Ну и дыра! — заметил даже Хороняка. — Мне кажется, что я даже слышу, как тут воняет ржавчиной.

— Надо сваливать отсюда побыстрее, — хмыкнул Юджин, — а то еще развалится на куски, пока мы тут…

— Вот дождемся, пока танки «Луни» заправят, и свалим, — заявил Хороняка.

— А движки?

— Вырубил, осмотрел, подшаманил. Пока порядок. Даже ремонта не нужно.

— А что было-то? Ты ведь по мелочам бы не дергался.

— Да…износ. Банальный износ.

— Так может, все-таки ремонт нужен? — спросил Юджин.

— Нет…пусть пока так будет, чего деньги зря тратить?

— А ну как подведет в самый неудачный момент?

— Не подведет, — покачал головой Хороняка. — Максимум скорость немного упадет, движки греться начнут. Это не критично.

— Ладно, как знаешь, — кивнул Юджин. — Но все равно при первом удобном случае проблемы нужно устранить.

— Устраним, — кивнул Хороняка, — но не тут. Не уверен, что даже запчасти тут есть. Судя по их станции, они все «ВДшкой» и изолентой чинят.

— Причем синей, — хмыкнул Рико. — Она эффективнее.

— Не, синяя местным не по карману, — поддержал шутку Юджин, — да и на нее сертификат специалиста нужен. Абы кто таким инструментом пользоваться не может…

Старатели заржали.

— Космический век, летаем между галактиками, воюем с чужими, создали целый разумный вид, но все еще пользуемся изолентой, — вздохнул Хороняка. — Когда же мы, наконец, будем все делать, как положено?

— Когда люди бухать и хренью страдать перестанут, — заметил Юджин.

— Понятно. То есть никогда…

Единственное на этой станции, что было более-менее сносным, это пиво. Пусть дешевое, пусть немного выдохшееся, но все же его можно было пить.

Хотя Юджин, едва его отпив, тут же расплылся в блаженной улыбке.

— О! Ну наконец-то…

Дело в том, что на «Луни» его запасы исчерпались несколько дней назад. Теперь же, вновь дорвавшись до любимого напитка, он, как обычно, принялся его смаковать, одновременно рассуждая вслух, сколько бутылок нужно взять с собой, чтобы хватило до следующей остановки.

Ответа он не требовал, да и никто не спешил с ним спорить: Хороняка уже слегка «нагрузился», а Рико был увлечен тем, что поглощал свой фастфуд — огроменных размеров гамбургер, который он запивал газировкой.

Как всегда бывает, в такие моменты спокойствия вырисовывался кто-то, кто все портил.

Вот и в этот раз в бар зашли пятеро типов. Грязные, вонючие, больше походившие на каких-нибудь бомжей, чем на космических странников.

Один из них, что зашел первым, оглядел бар и сразу направился к троице старателей.