От озвученной суммы у меня аж в горле свело.

Я знал, сколько стоит земля у моря.

Это даже не десять процентов… это максимум один от реальной цены.

И те «долги», что мне предъявляли ранее, были мутными, явно надуманными.

— Побойтесь Бога, — прошипел я. — Земля здесь стоит в десять раз больше.

Бизнесмен вздохнул, как взрослый, уставший от капризов ребенка.

— Вы не в той ситуации, чтобы торговаться. — Он медленно оглядел руины. — Вы находитесь на пепелище, в аварийно-разрушенном доме. Любой кирпич может упасть… очень неудачно.

Он повернулся вполоборота, и я увидел подходящих троих — мордоворотов в дешевых костюмах, с пустыми глазами.

Один из них нарочито громко хрустнул костяшками пальцев.

Я сжал кулаки, чувствуя, как холодный клинок деда упирается мне в бок.

Бежать? Но куда?

Драться? Они просто закопают меня здесь же, под пеплом.

Согласиться? Значит, добровольно отдать им всё.

Но…

Иногда отступление — единственный путь к мести.

Я медленно выдохнул и притворно опустил плечи, изображая сломленного.

— Хорошо… давайте обсудим ваше предложение.

Ухмылка на лице бизнесмена стала еще шире.

Он не знал одного.

Кортик за пазухой — это не просто реликвия.

Это обещание.

***

Прошло три дня.

Три дня, как в тумане. Десятки лиц перед глазами: полицейские с пустыми взглядами, юристы с поддельными улыбками, нотариус, которому было абсолютно плевать на мою историю.

В итоге — я обладатель миллиона рублей на банковском счету.

И костюма с чужого плеча.

Мои «благодетели» из «Братьев Мурлиевых» подкинули мне старый пиджак одного из своих мордоворотов — пахнущий дешевым одеколоном и угрозами.

Они не выпускали меня из виду ни на минуту.

Жил в съемной квартире — если это можно назвать жизнью.

Спал под присмотром.

Ел, когда разрешали.

Почему я еще жив?

Удивлен, что не убили после сделки.

Но стервятники — не глупые птицы.

Одно дело — воспользоваться бедой.

Другое дело — оставлять слишком много крови.

Чувствуется, братья Мурлиевы — профессионалы.

Они не бандиты.

Они бандиты в галстуках.

Теперь я стою на крыльце нотариальной конторы, наблюдаю, как отъезжают их элитные машины — новые владельцы моей земли.

В кармане — железная коробка, которую они смеясь назвали «мусором».

За пазухой — дедов кортик, который они проверяли, но не оценили.

— «Ну что, дворянин, береги свою ржавую железку!»

— «Как бы не порезался!»

Они ржали, думая, что отобрали у меня всё.

Но они ошиблись.

Первый шаг в новую жизнь.

Пора двигаться.

Первый шаг — магазин электроники.

Мне нужен телефон.

Мне нужен интернет.

Мне нужно узнать, что скрывает эта коробка.

И почему возможно за нее убили моих родителей.

Я глубоко вдыхаю и делаю шаг вперед.

Игра только начинается.

***

Как же я был наивен.

Спустя неделю бессонных поисков в интернете, живя в дешевой гостинице у городской свалки (где воздух пропитан смрадом и отчаянием), я смог выудить лишь несколько жалких фактов.

Калистратов — пожилой дипломат, сейчас прикомандированный к посольству во Франции.

Я видел его лишь один раз в жизни — десять лет назад, на похоронах деда.

Тогда он стоял в стороне, в строгом черном костюме, с непроницаемым лицом.

Что связывало его с моим дедом?

А тем более — с отцом, который всю жизнь проработал бухгалтером-консультантом и, казалось бы, никак не пересекался с дипломатическими кругами?

Может, армейское прошлое? Или какая-то старая государева служба?

Но при чем тут дипломат?

А вот кортик преподнес неожиданный сюрприз.

Он действительно наградной, но без привязки к роду войск.

Его вручали простым солдатам — не за подвиги на поле боя, а за что-то другое.

И главной «плюшкой» награды было…

Разрешение стать «Вольным слушателем» в любом университете империи.

«Вольные слушатели» — билет в другую жизнь

Тогда, 80 лет назад, это была прогрессивная идея: дать простому человеку доступ к знаниям.

На бумаге — благородно.