Анизетт улыбнулся грустной, мудрой улыбкой:

– Теперь ты, думаю, понимаешь меня, сын. Нельзя заменить того, кого любишь, другим. Время и расстояние не имеют значения.

Допила фрилл, протянула бокал сыну, чтобы наполнил ещё, и пока он наливал, негромко спросила:

– Кто она?

Рука Дамиана дрогнула, фрилл выплеснулся:

– С чего ты взяла?..

Леди Лавиль рассмеялась:

– Сын! Не глупи! Лучше притворяйся, если не хочешь, чтобы тебя раскусили! Ты прятался сегодня по углам, вместо того, чтобы, как обычно, обаять каждую женщину, какая попадётся тебе на глаза!

– Устал просто!- спрятал глаза Дамиан.

– Ага!- не слишком прилично хихикнула леди Лавиль и разом опустошила бокал фрилла.- Устал быть кобелём!

Дамиан не был шокирован. Так матушка и выражалась без посторонних, когда воспитывала детей. Как правило, по одиночке. Не сквернословила, в привычном смысле слова, скорее максимально точно и сочно характеризовала действительность и поступки своих чад.

Промолчал. Что скажешь на очевидное? Анизетт не отставала:

– Ну? Кто она, моя будущая невестка?

Дамиан скривился и тоже залпом осушил бокал:

– Я не нужен ей.

Леди Лавиль усмехнулась:

– Не поверю, что это остановит тебя!

Молодой маг помрачнел:

– Я наделал глупостей.

Мать ответила на диво хладнокровно:

– Как любой влюблённый. Чувства вообще глупят разумных... Особенно по первости, когда они не уверены во взаимности...

– Никакой взаимности,- грустно вздохнул Дамиан.

– Познакомь меня с ней!- азартно блеснула глазами мать.

Лавиль будто и не слышал её. Добавил так же отстранённо:

– И чувств никаких нет. Ни с моей стороны, ни с её. Я просто зависим от неё.

– В смысле?- выпучилась леди на сына.

Дамиан снова наполнил бокалы. Отсалютовал матери своим:

– В том смысле, что я типичный эльфийский смесок и не властен над своими эмоциями! О том, как такое могло получиться в нашей, казалось бы, типичной дормерской семье, я послушал бы с удовольствием! От тебя!

– В смысле, зависим? И в смысле, не властен?.. Ты, что же, сын мой, двинулся окончательно со своими сомнительными околонаучными теориями?

Вот так невоспитанно!.. Дамиан фыркнул:

– Всё нормально с моими теориями и мозгами! А от тебя, матушка жду откровений!

– Каких?

– Как каких? Где у нас эльфы пробегали по семейному древу совсем недавно? И не молчи! Хватит уже! Чей я сын?

– Своего отца!- рявкнула леди Лавиль.- Ты когда-нибудь видел около меня кого-то другого?

Дамиан усмехнулся несколько цинично:

– Я знаю, как обделываются такие дела!

Леди Лавиль обиделась... Посидели в тишине. Хмыкнула:

– Ладно! Раз уж ты додумался, расскажу! И не блести на меня бешено глазами. Ничего там такого нет. И это не ты плод незаконной любви, как называют такие связи дормерцы!

Выпила. Заговорила, мрачно глядя на сына:

– Мой отец был эльфом. Знатным сидхе. Как они встретились, ни он, ни мать никогда не рассказывали мне. Она только что овдовела тогда. Имела взрослых детей. И очень быстро родила меня. Её прикрыли. День моего рождения вовсе не тот, что на самом деле. Взамен от неё потребовали, прекратить связь. Она согласилась.

Анизетт села прямее и стиснула руки, собираясь с силами. Продолжила дрогнувшим голосом:

– Она разрушила свою и его жизнь. Он звал её с собой, приходил тайком до самой её смерти. Она отказывалась. Дура! Она старилась, как положено дормерке, он оставался молодым и прекрасным. Её смущало это, мнение других, семьи, кого угодно, кроме него... Она умерла. И очень скоро погиб он. Ввязался в какое-то гибельное дело, чтобы наверняка... Его брат стал тайком приходить повидаться со мной. Он и рассказал мне, что стало с моим отцом...

Снова долго молчала. Дамиан боялся дышать. То, что испытывал его, получается, эльфийский дед, к дормерке, было один в один той необоримой тягой, какую испытывал он сам к Нел.

Анизетт долго щурила синие глаза на прошлое. Обиженно и зло. Будто в детство вернулась... Наконец, посмотрела на сына:

– Ты неправильно понимаешь всё, мой милый сын. Нет никаких смесков. Есть древняя кровь, которая близка к истокам нашего мира. Есть те, в ком кровь эта говорит сильнее, чем в других. И нет никакой гибельно связи...