Кудрявое чудо с готовностью улыбнулось ему:

– Привет. Я Мэйлин. Мама зовёт меня Мэй. Но я считаю себя Йли.

Тряхнула головой, словно это всё объясняло. Кудряшки подпрыгнули пружинками, Дамиан понял. Кивнул:

– Тебе подходит. И согласен, свобода - главное в жизни.

Рука молодого мага, против воли, потянулась к собственным волосам и порадовалась, что никакой ленты нет. Можно свободно зарыться в них и дёрнуть за прядь хорошенько. Чтобы привести себя в чувство. Хоть немного.

Девочка важно кивнула:

– Согласна, что это главное. А ещё родные.

– Ты права, Йли,- произнёс Дамиан аккуратно пожимая детскую ладошку.

Встал и натолкнулся на неудобоваримые взгляды эльфов. Словно у него голова вторая отросла. Прямо сейчас. Пожал плечами и пошёл к другу.

***

Мар отвёл Лавиля в комнату, что предназначалась для него на этих два дня. Кивнул на постель:

– Переодевайся.

Дамиан скептично глянул на типичную одежду эльфов, разложенную на кровати:

– Ты думаешь, если я мимикрирую, они станут ко мне добрее?

Адельмар усмехнулся:

– Я думаю, что бегать и махать мечом в камзоле и узких брюках тебе будет неудобно.

И ответил на взгляд друга:

– Старый Хельм ждёт нас для тренировки.

Дамиан присмотрелся к другу, бесшабашно рассмеялся, запрокинув голову. Плюхнулся на постель, сбросил туфли и принялся быстро переодеваться. Блеснул из-под эльфийской рубахи глазами:

– Это что же, принято у вас так?.. Лупить гостей, вместо приветствия?

Мар вздёрнул брови:

– Только особенных гостей. Особо долгожданных, так сказать...

– С которых особо желается шкуру спустить!- хохотнул молодой маг.

Друг поддержал шутку:

– А, то! Ты немало постарался, и теперь каждый в замке хочет пощекотать тебя мечом.

– Они что же, в очередь выстроятся?- уточнил лекарь короля.

– Не думаю... К тому же уверен, что после тренировок с моим братцем, тебе не страшен никто. Стиль боя у них здесь, конечно, другой. Но ничего, подстроишься.

– Готов!- ответил Дамиан Лавиль сразу на все вопросы и предложения приятеля.

Адельмар, Альтея или старый Хельм, или, кто там придумал ему грядущее "развлечение", правы. Нечего прятаться обеим сторонам! Рядиться в вежливость, держать обиду и злость в себе. Лучшей сойтись с мечом. Так будет правильно. Эльфы отведут душу, он получит в зубы сразу за всё, пострадает немного. Или много... Ему, в сущности, не привыкать... Зато потом можно будет знакомиться с Гарнаром и его обитателями с чистого листа, без всего этого гадкого осадка, что есть сейчас.

– Пусть отведут душу,- думал Дамиан смиренно.- Впервой мне что-ли получать по первое число? Особенно в последнее время? Тем более, что угрызения совести страшнее. Замучили совсем.

Он понимал, конечно, что так его отношения с Нел не поправишь. Ну, и что? Сидеть что-ли ровно на заднице и страдать остаток жизни?.. Такая "тактика" не по нём. Он просто пойдёт вперёд и будет думать, что это первый шаг в правильном направлении. А там где есть первый шаг, будет и второй, и другие...

Дормерец шёл на "публичную порку", ловил неприязненные или ехидные взгляды жителей замка, а настроение было отличным. Наконец-то что-то сдвинулось в его жизни с безнадёжной точки! Это радовало само по себе. А то, что он видел вокруг только добавляло оптимизма.

Старый замок древних эльфийских королей был прекрасен. Не пафосный, не бьющий в глаза роскошью, как жилище дормерских королей. Лёгкий, парящий, он отлично вписывался в окружающие горы и зелёные холмы своим светлым камнем.

Благодаря архитектуре обманывал зрение. Это ведь целый город за высокими стенами. Но благодаря башенкам, ажурным галереям, украшавшим их, разной высоте этих башен и зданий замка, множеству окон, жилище эльфийских князей казалось меньше, безобиднее.

Пряталось ощущение того, что это крепость, неприступная, если поднять подвесные мосты и задействовать все хитрости, какими полны древние стены.

Пока не появилась опасность, это просто дом для множества живущих здесь. Уютный, красивый, комфортный, утопающей в зелени садов и в ярких цветах, которые росли иногда в самых удивительных и мало подходящих местах.

Сейчас, поздней весной, воздух здесь был напоен дурманящим ароматом роз и других цветов. Луга и холмы дышали на замок запахами нагретой земли, зелени и полевых цветов. Река и озеро вторили свежестью...

Дамиан слышал их: реку, озеро, каждый холм. Они пахли по-разному и играли каждый свою партию в восхитительной симфонии наступавшего щедрого эльфийского лета.