Что ж, мне это на руку. Не может стоять на первом месте рейтинга опозоренная студентка. Надо лишь сцепить зубы и пережить этот момент, помня о том, ради чего страданию. Ради Ингрид. С открытым переломом ноги, трещинами в ребрах она ползла по снегу, оставляя за собой кровавый след, чтобы вытащить меня из горящего транспорта. Неужели я ради нее не выдержу несколько минут позора? Да легко!

С этой мыслью полная решимости я шагнула под кроны деревьев. В ту же секунду над моей головой послышался треск. Хм, похоже, это будет обливание помоями. Неплохо, но как-то по-детски.

Я остановилась, вроде как прислушиваясь к странным звукам. На самом деле, ждала, когда уже сработает ловушка. Организация подставы ни к бесам! Я уже давно могла пройти место икс.

В тот момент, когда все почти свершилось, меня грубо толкнули в спину. От неожиданности и силы удара я сделала несколько быстрых шагов вперед в попытке удержать равновесие. Упасть и расквасить нос не было никакого желания.

Одновременно сработала ловушка. Спрятанное в кронах дерева ведро перевернулось и вылило содержимое на моего спасителя.

Вернув равновесие, я резко обернулась. И застыла. Под кронами стоял Влад. Он все-таки нашел меня!

Я узнала парня не сразу. Все из-за черной липкой массы, которой он был облит с головы до ног. Запах от него шел резкий, подкопченный. Не помои, и то хорошо. Кажется, деготь.

Помог опознать Влада темный взгляд. Эти глаза-омуты я никогда не спутаю. Тонуть в них, захлебываясь эмоциями, стало уже привычно.

Студенты притихли. На этот раз даже музыка умолкла. Впрочем, тишина длилась недолго. Спустя миг донеслось робкое хихиканье, быстро переросшее в хохот. На Влада указывали пальцем, придумывали обидные прозвища и всячески потешались.

Не смеялись только трое – я, Зои и сам Влад. Мне было не до веселья, мой план снижения рейтинг провалился. Невеста Влада прожигала меня взглядом, явно проклиная. Ее жених спасает другую на глазах у всех. Так себе ситуация. Но я-то в чем виновата? Я покорно шла в ее ловушку и никого на помощь не звала!

Влад же делал вид, что происходящее его не касается. Он умел сохранять лицо в любой ситуации. Щелчком пальцев он развеял деготь. На его одежде, волосах и коже не осталось ни следа. С рукава моего пиджака и то исчезли долетевшие капли.

Только это не помогло. Случившееся из памяти не сотрешь. Влад опозорился на глазах у десятков студентов. Ему это не скоро забудут. Такой сильный деструктор и так легко попался!

В мою сторону даже никто не взглянул. Мое унижение досталось другому. Влад украл мою минуту позора! Явно думая, что спасает меня. А как же иначе? Благородный поступок, о котором я не просила.

Будь на его месте я, рейтинг бы упал и приглашение на бал отозвали, а теперь придется искать новые варианты его снижения. Влад снова подставил меня! Пусть неумышленно, но от этого не легче.

Я не верила, что это произошло на самом деле. Влад подставился… из-за меня! Выставил себя всеобщим посмешищем, чтобы не допустить мой позор. В голове не укладывалось. Зачем он так поступил?

Если он ждал благодарности, то ее не было. Вообще-то он сорвал мой идеальный план. Вместо того, чтобы сказать ему «спасибо», я была готова его придушить. Вот чего он вечно лезет туда, куда не просят?

Надо отдать Владу должное он держался с достоинством. Ноги расставлены на ширине плеч, спина прямая, голова высоко поднята. Над ним смеялись, а он лишь плотнее сжимал губы. Поразительное самообладание! Я бы уже психанула.

Что я, собственно, и сделала. Раз мой план все равно провалился, а Гарет неизвестно где, я решила, что хватит с меня вечеринки. Развернулась и направилась к женскому общежитию. Вот только ушла недалеко, догнали.

Даже не оборачиваясь, я точно знала, кто за мной идет. Конечно, Влад. Что ему нужно на этот раз?

— Подожди, Риджина! — донеслось мне в спину. — Хватит убегать.

Я резко остановилась, и он едва не налетел на меня. Кавендиш знает мое имя? Надо же! Я думала, он его забыл. Осталось понять в честь чего меня повысили от Выскочки до девушки с именем и чем это мне грозит.

— Объясни почему ты опять злишься? — тихо попросил он, стоя прямо у меня за спиной.

Его дыхание взъерошило волосы на затылке. Влад терпеливо ждал ответ. Он действительно не понимал, что испортил мой план. Что ж, в этот раз он хотя бы сделал это ненарочно.

Я резко обернулась к парню и застыла, забыв слова. Бесы, но почему он такой красивый? Бледный, встревоженный, он внимательно следил за выражением моего лица, выискивая причины недовольства.

Я молчала, и Влад медленно выдохнул, на этот раз согревая дыханием мои губы. Нет, он стоит слишком близко. Это никуда не годится!