Казалось бы, хуже быть не может. Куда уж? Но это же я – «везучая» Риджина. Влад остановился, так и не поцеловав меня. Повезло? Как бы не так! Он кое-что заметил на моем лице. То, чего не должен был видеть.

— У тебя царапина на щеке, — пробормотал он. — Ты поранилась?

Мы одновременно вздрогнули от острого чувства дежавю. Он уже говорил мне это сегодня, и мы оба это поняли. Неужели Влад меня узнал? Поцелуй при всех и то был бы не так страшен…

Меня могло спасти лишь чудо. Что-то настолько невероятное, что отвлекло бы всех в зале, а главное – самого Влада. Пусть разверзнется земля или у императора случится приступ… да хоть что-нибудь!

Не знаю, какие боги откликнулись на мою просьбу, но в эту самую секунду раздался скрежет, от которого свело зубы. Звук был настолько громким, что перекрыл музыку. Впрочем, она практически сразу стихла, а танцующие застыли на месте.

Звук шел сверху, и я, запрокинув голову, увидела, как трескается стеклянный купол. Это из-за меня? Я молила о помощи и вот оно – то, что однозначно всех отвлечет. Разрушение павильона!

Всем резко стало не до нас, а Владу не до поцелуя и разборок. В зале началась паника. Гости бросились врассыпную в попытке укрыться от стеклянных осколков, смертоносным дождем льющихся сверху.

Влад среагировал быстрее меня. Сорвав с себя парадный сюртук, он накрыл им нас подобно зонту. Только это и спасло от серьезных ранений. Убежать мы бы все равно не успели. То, что еще недавно было крышей, со звоном обвалилось прямо в бальный зал.

Осколки разного размера от совсем крохотных до обломков с рост человека изрешетили танцевальную площадку. Крики и звон бьющегося стекла атаковали барабанные перепонки. Острые края резали сюртук и царапали кожу.

Мы рванули к укрытию за колоннами, то и дело поскальзываясь на стекле. Вокруг метались другие люди, толкались и падали. Кто-то работал над магической защитой, кто-то просто вопил от боли. Прямо перед нами в пол воткнулся огромный осколок, да так и остался торчать. Пришлось его обогнуть. Все это мешало быстро передвигаться.

В этом безумии Влад был моим островком спокойствия. Я полностью доверилась парню – тесно прижималась к нему, чтобы укрыться от обломков, шла, куда он вел.

Стеклянный дождь закончился так же внезапно, как начался. Купол был уничтожен. Все стихло. Влад отбросил изорванный сюртук, и мы огляделись. Вокруг царила разруха. Битое стекло, раненые, лужи крови и испуганные люди.

Но сильнее всего меня пугал не обвал купала, а тот факт, что я могла приложить к нему руку. Бардак уже приходил мне на помощь без приказа с моей стороны. Что если этот кошмар сотворил тоже он?

— Умоляю, — прошептала я, — скажи, что это не ты…

— Другие, — тихо отозвался Бардак, и я с облегчение выдохнула. Хотя и не поняла, кого он имел в виду.

Наверху зияло открытое ночное небо, по которому метались тени. Деталей было не разобрать, но выглядело все равно жутко. Точно ночь обрела физическую форму.

— Темные твари! — выкрикнул кто-то.

Теперь все стало понятно. На дворец напали!

Паника вспыхнула с новой силой. Влад, схватив меня за локоть, снова потянул к колоннам. Туда, где собрались другие деструкторы во главе с менторами.

Но цель была далека, а темные твари уже ворвались в зал через дыру в потолке. Черные, голодные, злые тени обрушились на нас. Они хватали людей и рвали на части.

Одно из чудовищ устремилось прямиком к нам. Это была жуткая гарпия с черными, сочащимися тьмой перья. Ее передние лапы с загнутыми когтями метили в наши спины. Влад обернулся на бегу, готовясь дать отпор. Но еще до того, как он использовал магию, на гарпию напало другое чудовище.

Я не смогла определить к какому виду принадлежит вторая темная твари, хотя она выглядела не менее отвратительно. Что-то человекоподобное, с крыльями, лысым черепом, красными глазами и рядом острых клыков, которые чудовище вонзило в шею гарпии.

Я впервые видела, чтобы темные твари дрались между собой. Впрочем, не так много я о них знаю. Возможно, у них принято сражаться за добычу, как у хищников.

Драка монстров была быстрой и кровавой. Второй монстр разорвал глотку гарпии и тут же переключился на нас. Влад вскинул руку для атаки, но темная тварь почему-то не торопилась нападать.

Чудовище просто стояло и смотрело, а потом из его горла вырвался странный рык:

— Дж… дж…

Оно как будто хотело мне что-то сказать, только не могло. Ведомая смутным предчувствием, я шагнула к темной твари, но Влад схватил меня за локоть и дернул назад.

— Совсем сдурела? — рявкнул он.

Одновременно он послал в темную тварь сгусток магии разрушения. Я успела вмешаться в последний миг и ударила его по руке. В итоге магия пролетела мимо твари, не причинив ей вреда, но испугав. Взмахнув крыльями, она обдала нас потоком воздуха и рванула прочь.