Я потерла переносицу, стараясь вызвать в памяти образы тех темных эльфиек, которых доводилось видеть. Канцлер, торговка книгами, чиновница, зачитывающая приговор. Нет, я бы не хотела быть похожей на них, но, как иллюзионист, желала постичь науку перевоплощения.

Снова, вглядываясь в зеркальное отражение, придала своему лицу сердитое выражение. Выглядела при этом чудаковато. Зажмурилась, представила и…

Нет, снова не то. Хотя уже было ближе к задуманному.

Пожалуй, нужно добавить фразу. Колкую. Едкую. Насмешливую. Что там говорила канцлер?

— Скажите, Гвилисс, как вам мой эскорт? — опустив веки, произнесла я, с удовольствием ощущая, как слова, наполненные превосходством, скользили с губ. Когда открыла глаза, в медном диске отразилась незнакомка. Кожа приобрела оттенок грозового неба, волосы стали пепельными, глаза засветились хищным алым огнем.

Получилось!

В отражении зеркала женщина-дроу победоносно улыбалась, и я невольно восхитилась своим мастерством. Вот теперь я выглядела так, словно с легкостью отправляла врагов в небытие.

Серая до кончиков ушей и седая до кончиков волос.

Блеск!

Самодовольная ухмылка, адресованная самой себе, мгновенно рассыпала иллюзию. Я повторила этот трюк несколько раз, с переменным успехом, пока полностью не исчерпала силы.

Прошло много времени, а Эолиса всё не было. Похоже, его совет обещал быть долгим…

Несколько минут я бесцельно слонялась из угла в угол. Озаботилась ужином, забрала паек из общей кухни, смахнула со стола крошки и натопила печь.

Утомившись бездельем, взяла книгу, которую привёз для меня Эолис.

— Ильванна Эльг’Каресс, — прочитала имя автора, вернее, жены автора.

Надо же, какие судьбы! Бесправному мужчине жена позволила писать, заниматься любимым делом. Ильванна Эльг’Каресс, обогащённая милосердием, не просто разрешала баловаться литературой, она всецело поддерживала супруга. Воспевала его талант, возвращала гонорар.

Что это, если не любовь?

Возможно, книги помогут составить представление о тёмных эльфах Вольмонда. Над чем они смеются, о чём горюют, что заставляет вскипать их кровь, а что, напротив, тушит пожар в их сердцах. Тонкий лёд отделял меня от их загадочной культуры, и я почувствовала стремление растопить его.

Обложка книги изрядно поистрепалась, позолоченные буквы стёрлись в уголках, бумага пожелтела. Книгу брали в руки много раз, зачитывались ею, сам Эолис называл её экстравагантной. Внутри меня ждал эпиграф: «Любовь — это яд, слаще которого нет ничего на свете. О, как счастлив я, что отравлен тобою…»

Мой интерес достиг крещендо. Я принялась читать.

Эолис

— Ты, наверное, догадалась, что происходит? — измотанный хлопотами дроу положил голову Гвилисс на колени и смотрел снизу вверх на её лицо.

Два дня он видел любимую лишь в сонной дрёме, всё это время руководил переездом. Уходил рано, поздно возвращался и заставал эльфийку спящей с книгой в руках.

— Вы куда-то уезжаете, — озвучила любимая свою догадку.

— Да.

— В другой… лагерь?

— Именно, — ладонь Гвилисс коснулась его волос и эльф едва не задремал от этой незатейливой ласки.

Первым делом Эолис выслал разведгруппу, чтобы избежать внезапного нападения пауков, следом отправил детей с учителями, а так же провиант и лекарства. Замыкал колонну отряд воинов, обеспечивающих защиту с тыла.

— Тебя я тоже собирался увезти туда, но теперь дам выбор, — эльф поймал руку возлюбленной и, не отрывая взгляда, нежно поцеловал. — Здесь стало небезопасно, город может быть атакован в любой момент. Ты можешь уехать вместе со следующей группой.

Телег и лошадей не хватало, скарб пришлось сократить, ограничившись лишь самым необходимым. Эвакуирующихся эльфов командир разделил на отряды.

— Новый лагерь хорошо защищён, — продолжил перечислять Эолис, — там сыто, тепло, но тесно. Жить придётся в общей казарме. Я закреплю за тобой наставника, ты продолжишь заниматься магией и в назначенный мною день покинешь подземелье. Или…

По напряженному виду Гвилисс он понял, как сильно она ждала этого «или».

— Или можешь остаться здесь, со мной, — сглотнув, коротко заключил он, хотя именно этого хотел больше всего на свете. — Признаюсь, мне совсем не хочется отпускать тебя, но я буду полным эгоистом, если не позволю тебе уехать. В любой момент может начаться осада и невозможно спрогнозировать, откуда следует ждать удара.

— Ты останешься здесь один? — эльфийка нахмурилась.

— Нет, разумеется нет. Разведка, воины, часть командования. Но вся основная жизнь перетекает в другое место. Мы даже теплицу частично разберём, да простит меня Йохан, чтобы худо-бедно воздвигнуть её снова. Здесь не останется почти никого, с кем ты успела завести дружбу. Разве что… Илай, да и он тоже уедет.