— Юан, скажи, — взяв флакон, послушно принялась растирать вонючее снадобье, от растерянности мой голос дрожал и звучал особенно хрипло. — Они же… выберутся оттуда? Эолис и остальные.

Дроу молчал. Я сидела спиной к нему и не могла заглянуть в глаза, в нервном нетерпении мне хотелось получить ответ немедля.

— Юан?..

— Должны, — коротко ответил эльф. — Магам трансформации не страшен обвал.

— А взрыв?

— И взрыв не страшен, если вовремя укрыться.

— А что? — о, высшие силы, как же тяжело тянуть с него слова. — Что страшно?

— Клинок, яд, чужеродная магия, смертельная рана, — флегматично перечислил Юан, словно речь шла о списке покупок.

От столь расплывчатого ответа мне захотелось выть.

Впереди замаячили первые признаки паучьей обители — тонкие нити паутины, переливающиеся в призрачном свете кристаллов. Лошади занервничали, захрапели, некоторые попятились. Оассис поднял руку, призывая к тишине, по его команде несколько дроу спешились, выхватили мечи и осторожно двинулись вперед, рассекая паутину.

Мы стали продвигаться ещё медленнее.

Паучья вуаль липла к волосам и одежде, оседала на коже, лезла в рот и нос. В попытках избавиться от неё, я, растерев руками, скатывала в комок, а затем снимала с лица и ладоней. Воздух стал спертым, в душе снова поднималась паника.

— Развилка, — Оассис велел отряду остановиться. — Паутины много, на стенах мелкие коконы. Гнездо где-то рядом.

— Что делать будем? — поинтересовался один из мятежников. — Разделимся?

— Разделимся — быстрее сожрут, — спокойно заметил Юан.

— Сделаем вот как, — предводитель достал клинок и махнул, как указкой, на темнеющие входы. — Отправим приманку сюда, — указал направо, — сами пойдём другим путём, — указал налево. — Дальше оба тоннеля соединяются общим коридором. Задача приманки — пауков завлечь и до коридора добежать. Там мы встретимся, товарища заберём, а паучьих тварей традиционно… — Оассис сделал паузу. — Взорвём.

Все замерли, ожидая, кто же станет «счастливчиком». Тишина стояла такая, что было слышно, как бьется мое сердце. Для дроу это всего лишь тактический ход, просчитанный риск, но в моем понимании это было очередное жертвоприношение.

Оассис выдержал паузу, обводя взглядом лица мятежников.

— А ещё, согласно традиции… — его взгляд остановился на мне. Глаза прожигали, пугали, вызывали оцепенение. Это был взгляд мятежника, презирающего женщин. — Согласно традиции приманкой отправляется самый бесполезный из нас. И, боюсь, в нынешнем положении таковой является она.

За моей спиной прокатилась волна шёпота. Эльфы робко негодовали, колебались, проявляли нерешительность. Кто-то сомневался в моей живучести, кто-то опасался гнева командира, кто-то полагал, что бесчестно отправлять в паучье логово персону, не владеющую оружием.

— А зачем оружие? — Оассис вскинул пепельные брови. — Огонь, репеллент и быстрые ноги — вот и всё, что ей потребуется. Элементарная задача для любого, живущего в подземелье.

Юан не шелохнулся. В его молчании чувствовалась отстраненность, происходящее совершенно не касалось его. Он выполнял поручение Эолиса ровно настолько, насколько обещал. Ни больше, ни меньше.

Вольмонд — царство дроу. Здесь не знали слабости и презирали трусость. Оассис не оставлял мне выбора. Справлюсь — заслужу уважение. Погибну… значит погибну. Тут и думать нечего.

— Х… хорошо, — отозвалась я надтреснутым голосом. От ужаса меня затошнило, все звуки доносились словно через толщу воды. — От меня действительно нет никакой пользы, значит мне и надлежит идти. Только… подскажите, что делать надо.

Мне показалось или нет — Оассис смягчился. Коротко кивнул в знак уважения, поднял руку, и дроу расступились, открывая проход в правый тоннель. Черная дыра зияла передо мной, расчерченная гобеленами паутины.

— Довольно! Вместе пойдём, — спешившись, сообщил Юан. Его оружие громко лязгнуло, чиркнув о стену. Он подал мне руку, помогая спуститься на землю, и передал поводья товарищу.

— Хреновая приманка получается, — цокнул Оасис неодобрительно.

— Нормальная, — отрезал эльф и принял облик невысокой худой девушки. — Две потерявшихся дамы гуляют по тоннелю. У пауков нет логики.

Юан, в обличье женщины-дроу, криво улыбнулся. С волос посыпалась пыль, глаза опасно блеснули в полумраке. Теперь нас было две «бесполезных» особы, идущих на заклание, но рядом с ним я почувствовала облегчение. Даже отвага поднялась из недр души и зажглась решимость.

Мы сняли плащи, утяжеляющие шаг, избавились от лишних кошелей и сумок, вооружились огнём, клинком и репеллентом. Взяв в левую руку пылающий факел, Юан сосредоточился и молча потянул меня за собой в паучий мрак.