Тогда как я, являясь бoгиней хаоса, способна на гораздо большее. Даже с учетом временно oграниченных сил. Ха! Мало кто знает (или усердно делают вид), что хаоc - основа всего сущего.

Всего!

Хаос многолик. Многогранен. Непостижим. Неуловим и неубиваем!

И при необходимости может спокойно трансформироваться во что угодно. Хоть в свет, хоть в смерть, хоть в воздух…

Да, это непросто. Это очень непросто!

Но возможно.

Главное, знать, как.

Я - знаю.

Мари, Мари… Глупая девочка Мари. Вот как-то даже и не знаю. Оставлять ли тебя в живых? Ах да, в этой академии смертельные дуэли под запретом. Жаль. ?стественный отбор - самый эффективный.

– Ты улыбаешься слишком подoзрительно… - Были первые слова ?йканара, который, как и обещал, уже ждал меня на крыльце корпуса.
– Надеюсь, дети живы?

– Пока да, - улыбнулась на процент шире и лукаво прищурилась.
– Кстати, не откажи в просьбе. Будь моим секундантом завтра.

– Опять дуэль?

– Опять, – не стала скрывать. – При этом заметь, её инициатором была не я.

– Кто?
– нахмурился паладин.

– Адептка Мари Катруно, второй курс целителей.

– ?пять эта Катруно, – шикнул неприязненно. – Исключу идиотку, надоела. Весь первый курс на неё писали жалобы, но, к сожалению, ни одной действительно серьезной. В чем причина конфликта?

– О, сущее недоразумение, – отмахнулась. – Меня назвали недостойной звания твоей жены и зарвавшейся пустышкой, а я информировала девочку, что она невоспитанная бестолочь, что удивительным образом оскорбило её до глубины души.

Подумав, хмыкнула.

– Думаю, она планировала нечто подобное в любом случае. Специально же нарывалась. Зачем только?

– Выясню. Всё выясню, - мрачно пообещал Айканар и уточнил: - Во сколько точно дуэль?

– Завтра в три чaса дня.

– Магическая, я правильно понимаю?

– Всё верно.

– Ох, Майра…

– Что такое?
– возмутилась, потому что мне совершенно не понравился его тон.

– Ты понимаешь, что именно магическая дуэль привлечет лишнее внимание? Вся твоя конспирация… - не договорив, но очень выразительно глянув, покачал головой.
– Катруно тоже не круглая идиотка. Из рода потомственных вeдьм, взбалмошная, но пакостная и изобретательная. Не стоит недооценивать противника, если не знаешь о нем ничего, Искорка. За вашим поединком наверняка снoва будет наблюдать множество студентов,тебе нельзя себя выдать даже случайно. Как и проиграть, верно? Как ты собираешься действовать?

– Ведьма, говоришь? – Я задумалась и хитро усмехнулась.
– Да, это будет забавно. Не волнуйся, у меня всё под контролем. Даже если привлечет в секунданты светлого архимагистра, никто ничего не заподозрит.

Оценила сердито поджатые губы жениха и, недовольно качнув головой, надавила тоном:

– Верь мне, Светлячок. Иначе обижусь. А когда я обижаюсь, не все выживают. Несчастные случаи тоже никто не отменял.

– Не надо, - ну очень напряженно попросил паладин.

Но я лишь загадочно улыбнулась. А где главные слова, м?

– Майрана, - тон декана стал суровее, как и взгляд, но даже тогда я не прониклась, выразительно фыркнув и закатив глаза.
– Вредина!

– Да. И что?
– прищурилась иронично.
– Вот что? Нет, давай. Я слушаю.

На меня взглянули с новым оттенком осуждения, затем тяжко вздохнули… И покачали головой.

И всё? А дальше? А умолять? Эй!

Но ничего этого не было…

?х, да, чуть не забыла. Мне же бракованный паладин попался.

Вот же, зараза светлая!

Обидеться что ли? Профилактически!

Но обижаться я, конечно же, не стала, это был слишком несущественный повод, да и нам предстояло важное дело - посетить императора и никого не прикончить.

Как я и подозревала, во дворец мы отправились в карете герцога, так что, стоило мне со всем комфортом расположиться внутри, как я потребовала:

– Расскажи мне о том, как во дворце обстоят дела с магией? Кто ставил защиту и какую? ?сть ли придворный маг или, может, ведьма?

– Во дворце стоит одна из самых древних и комплексных защит, - Айк охотно переключился на новую тему. – Причем,ты удивишься, но не силами света, а стихий.

– Почему? – полюбопытствовала.
– Разве у императора с орденом не взаимовыгодный симбиоз?

– ?тчасти, – кивнул паладин.
– Но всё же с давних времен императоры этой династии никогда не полагались только на орден. Думаю, это своего рода паранойя.

Хмыкнув, с пониманием кивнула. О, да. Полагаться только лишь на свет - глупее затеи не придумать. А первый император-то не дураком был! Неужели что-то подозревал?

А герцог уже рассказывал дальше:

– Помимо трех советников по самым важным вопросам и сферам деятельности, Шерганольд приблизил к себе архимага Вэйлента. Довольно способный и разносторонне развитый демон средних лет, но преимущественно теоретик. Однако, неплохо разбирается и в артефактах, и в плетениях самого разного толка. Сам император тоже маг большой силы, но, сама понимаешь, не боевик, а управленец. Каких-либо масштабных войн в последние годы не было, а в зачистке мест, зараженных хаосом, он участие не принимает.