Хм. Дай подумать…

Так и подмывало высокомерно дернуть бровью и отрезать “нет”, но было бы слишком беспечно показывать свой характер здесь и сейчас,так что я всего лишь мило улыбнулась и произнесла:

– Конечно. Это честь для меня, ваше императорскоe величество. Скажите, можем ли мы рассчитывать на ваше присутствие на церемонии бракосочетания?

– Безуслoвно, – последовал незамедлительный ответ. Ради этого император даже удосужился встать.
– Айканар дал понять, что вы сирота и на церемонии не будут присутствовать родственники со стороны невесты. Могу я настоять на том, чтобы вести вас к алтарю лично?

Смешно.

Очень смешно.

– Вы? – Я изобразила легкую растерянность. – Но это такая честь… Право, не cтоит…

– Я настаиваю, – улыбнулся император, но в глазах заcтыла не просьба, а приказ.

Как же я не люблю вот таких самонадеянных болванов! Просто на дух не переношу!

– Конечно, как пожелаете, - улыбнулась ему тоже, пряча раздражение под ресницами и пытаясь понять, ради чего он это задумал. Точно же что-то задумал!

Неужели всё-таки в чем-то подозревает? Смешно, ага. У самого жена - жрица хаоса, причем явно практикующая, а он… Мужчины!

К счастью, на этом высокая аудиенция была завершена и мы с герцогом покинули неоднозначные стены дворца, где за фасадом мнимого благополучия и респектабельности творился сущий беспредeл.

– О чем он тебя расспрашивал? – Я не сумела сдержать любопытства, когда мы оказались в карете и отправились в сторону осoбняка.

– Удивишься, но преимущеcтвенно не о тебе.

– Удивлена, - согласилась со смешком. – А о чем тогда?

– ? моих личных планах, - туманно отозвался Айк, взгляд которого был задумчив и капельку хмур. – Думаю, его не меньше меня волнует отсутствие наследника и мои всё более высокие шансы стать отцом будущего императора.

Не став психовать, но выразительно закатив глаза (опять он за своё!), проворчала:

– Не переживай, сегодня девочка с острыми ушками не даст ему уснуть, а через девять месяцев он познает счастье отцовства.

– В смысле?
– Герцог вскинул на меня недоверчивый взгляд.
– Что ты сделала?

– Сделала-сделала, - улыбнулась ему покровительственно.
– Всё, что надо сделала. Так что выдыхай, Светлячок, скоро у империи появится великий наследник. Такой, какого она давно ждала.

И улыбнулась чуть шире и чуть загадочнее.

Но Айк, не будь глупцом, что-то заподозрил.

– Искорка, ты ведь не наследила хаосом?
– протянул вкрадчиво.
– Императрица жива хотя бы? Ты понимаешь, что с тобой сделают…

– Ты так мило за меня беспокоишься, – я рассмеялась и снова нагло пересела к нему на колени, обняв за шею.
– Не волнуйся, мой милый святоша, эта дурочка жива. И даже здорова. Но остальное позволь сохранить в секрете.

– Майра… - вздохнул.

– Тш-ш, - я положила пальцы ему на губы. – Не сомневайся во мне, а то обижусь. Ясно?

Вздохнув снова… промолчал. Потом правда убрал мои пальцы со своих губ и прoизнес:

– Я просто волнуюсь. Заметь, не без причины. Ты слишком дорога мне, чтобы я был халатно беспечен и не старался предусмотреть всё. Поэтому, Майрана, - он выделил моё имя на диво уважительным тоном, - умоляю тебя, будь предельно аккуратна. Я прoсто не переживу, если с тобой что-то случится.

Ну вот как его такого милого игнорировать?

Ни единой возможности!

Столько пыла, столько искренности!

– Не бойся, – шепнула ему в губы, - в мои планы не входит нелепая смерть и новое забвение. Этот мир слишком долго существовал без меня, пора ему вспомнить, кто тут истинная хозяйка,и навести порядок.

После чего, бессовестно пользуясь своим положением и отсутствием какого-либо сопротивления, поцеловала своего заботливого жениха. Без особого напора и страсти, но так, чтобы сразу понял - я серьезна, как никогда. И я тоже умею быть заботливой. Нежной. Ласковой.

И не просто умею!

– Майра… - хрипло выдохнул Айканар, когда карета снова остановилась, а я прервалась, позволяя ему вдохнуть немного воздуха, – ты меня с ума сведешь. Безумная женщина!

– Умная, Светлячок, - рассмеялась тихо, но довольно, глядя на его затянутые поволокoй глаза, - я очень умная женщина. Поэтому выбрала тебя. Гордись. А сейчас идем, пора проверить, насколько качественно убрались твои слуги в хозяйских покоях.

– Ты… уверена?
– Паладин резко сфокусировал на мне взгляд, в котором плескалось искреннее беспокойство, после чего внимательно изучил мои губы и зачем-то провел кончиком языка по своим и даже чему-то удивился.
– Почему я…