На удивление небольшой стол был уже накрыт и мужчины помогли нам сесть. На всём протяжении обеда, за которым нам прислуживали расторопные молчаливые слуги, велись более чем светские разговоры. Забавно, но Айканар, утверждающий, что он весьма далек от всего этого, поддерживал беседу абсолютно непринужденно и со знанием дела, так что я за весь обед вставила буквально три-четыре реплики и тoлько тогда, когда ко мне обращалась императрица.

Зато недурно пообедала и сумела присмотреться к обоим членам правящей семьи максимально внимательно. И такие меня любопытные мысли по этому поводу посетили… Ну очень любопытные!

Но я не богиня досужих сплетен, я сумела удержать свои выводы при себе, однако, не выказала ни тени удивления, когда после завершения трапезы её императорское величество любезно уточнила:

– Госпожа ?рнуло, мoгу я пригласить вас на прогулку в свою оранжерею?

– С удовольствием, - улыбнулась ей, а затем и слегка напрягшемуся паладину, который снова думал обо мне всякие глупости.
– Дорогой, не скучай.

?ставив мужчин обсуждать свои мужские сплетни, я спокойно прошла за эльфийкой по бесконечным коридорам и куче лестниц, миновала солнечную галерею и спокойно вошла под своды роскошной оранжереи - неизменного спутника любого эльфа, живущего вдали от леса.

– Пройдем дальше, - уже не так любезно произнесла императрица, словно сбросила маску опостылевшей учтивости, но на удивление стала выглядеть намного естественнее и милее.

Коротко улыбнувшись своим выводам, я спокойно прошла дальше, чувствуя, как магия природы экранирует нас от остального мира, накрывая своеобразным куполом, не позволяющим просочиться ни одной зловредной магии ни внутрь, ни наружу.

– Я вижу твою суть, - вдруг заявила императрица, когда мы прошли метров двадцать и вышли на небольшую полянку с растущей там живой лозой, которая, почуяв приближение хозяйки,тут же начала к ней ластиться.
– Ты неплохо постаралась, Майрана… Моро. Но недостаточно. Тебя выдают глаза.

– Знаю, – усмехнулась и отвернулась от хаоситки, с гораздо большим интересом изучая её неоднозначное детище, которое она питала в том числе хаосом. Знаю, ведь сама позволила ей увидеть то, что она так пытливо выискивала во мне в течении всего обеда.
– Но ты хотела поговорить не об этом, жрица. Что тебе надо?

Нет, ну а что? Им всем всегда что-то да надо. Это же эльфы!

– Помощь, - далеко не сразу и не без внутреннего борьбы вымолвила женщина, а когда я небрежно обернулась через плечо,то увидела её стоящую на коленях с преклоненной головой. – Мне нужна помощь, богиня. Умоляю…

– Умоляй, - кивнула благосклонно, потому, что вся её поза дышала непокорством и внутренней борьбой.
– Но так, чтобы я поверила. Дети, верно? Скольких ты уже родила? И скoльким дала выжить?

– Откуда… - помертвевшими губами прошептала эльфийка и пoдняла на меня откровенно испуганный взгляд.

Я же, обернувшись к ней полностью, присела на корточки и взяла её острый подбородочек пальцами, рассматривая глупышку с почти неподдельной жалостью.

– Я хаос, малышка. Первозданный и многогранный. Я вижу и знаю всё. От меня не скрыть правду всего лишь за амулетами и щитами. Да и они… Они выдают тебя как ничто другое, жрица. Так что?

Она прикрыла глаза и по её безупречной фарфоровой коже скользнула слезинка.

О, как мило.

И нет… Не верю.

Но она неплохая актриса, я заинтригована.

– Семь. Семь раз я была беременна, - мертвым шепотом произнесла императрица, не открывая глаз, ведь наверняка понимала, что в них я увижу истину.
– И все они были заражены хаoсом.

С отвращением оттолкнув от себя женщину, поднялась на ноги. Заражены! Слово-то какое подобрала! Не заражены, а облагодетельствованы, дура!

– Жив хоть один?
– произнесла я с раздражением.

– Нет.
– Она понурила голову. – Наследник… не может… быть… отравлен хаосом.

– Дура, – произнесла вслух, но дальше развивать мысль не стала.
– Почему у него нет бастардов? Ты позаботилась?

– Да!
– она выкрикнула это почти с яростью и подняла на меня абсолютно сухие и злые глаза.

О, а вот тут верю.

– Ни одна шлюха не родит моему мужу ребенка! Никогда!

Пренебрежительно хмыкнув, я дождалась, когда императрица возьмет себя в руки и снова обманчиво смиренно склонит голову, прижимая руки, сцепленные в замок, к груди.

– Умоляю, Майрана… Нижайше прошу! Позволь мне забеременеть ребенком, который унаследует магию супруга!

Ну,такое себе… Ни души, ни веры.

Никогда не любила эльфов. Двуличные твари.

– ? знаешь, - я усмехнулась, – я помогу тебе. Ты забеременеешь. Сегодня же.

Я даже шагнула к ней и властно припечатала ладонь на императорскую макушку, пуская в женщину нужный импульс и одновременно унизительно вдавливая её ниже.

– Двойней.

С моих губ не сходила циничная и одновременно пакостная улыбка.