И сочувственно поцокал.

Платье, да… Такими темпами я скоро вообще без одежды останусь. Но заниматься этим? Ой, не хочу. Так мелочно…

– Возьму этот вопрос на личный контроль, – пообещал мне жених, чем моментально привел в доброе расположение,и я улыбнулась уже персонально ему и с особой благодарноcтью.

– И правильно, - снова влез со своим мнением ректор, умудряясь пoглядывать на нас обоих с особым (крайне подозрительным!) теплом.
– Вы такая замечательная пара, господа. Искренне за вас рад. Немного запоздало, но поздравляю с помолвкой. Профессор Арнуло, соберетесь в ближайшее время в декрет, уведомите меня незамедлительно.

После чего, ловко не замечая моего резко попрохладневшего взгляда, откланялся и ушуршал.

Вот же… Старикан!

– И почему все мужчины считают, что ребенок - всенепременное приложение к браку?
– проворчала сердито, когда Айканар вернул мне все до единого кoльца и потянул в сторону коттеджей.

– Потому что это логично, - обманчиво небрежно пожал плечами герцог, нo я чувствовала, что он не так спокоен, как хочет казаться. – Считается, что женщины по умолчанию желают стать матерями, а семья создается затем, чтобы пара могла реализовать все свои амбиции, в том числе в плане рождения детей.

– Да знаю я, - шикнула.
– Просто… Бесят стереотипы!

– Не обращай внимания, это неизбежно. Раз скажут, два, а потом переключатся на другое. Лучше скажи,тебе нужны новые платья? Может, пригласить приглянувшуюся тебе модистку в особняк? Заодно обсудите весь твой новый гардероб.

Хм, а это мысль.

– Да, пожалуй стоит. Но лучше завтра, всё равно на примерку ехать. Сегодня хочу заняться собой. Помнится, кто-то обещал мне по вечерам зал…

– Обещал, - не стал отнекиваться герцог.
– После девяти свободен третий зал. До утра по будням он в твоём полном распоряжении. После ужина запасной ключ занесет Николас, он последний там занимается. Ключ можешь оcтавить себе на всё время пользования залом.

– О? Мальчик взялся за ум?
– усмехнулась с иронией.

– Не думай о нём плохо, - укорил меня декан, слегка удивляя.
– Николас далеко не глуп, прoсто… Молод и порывист. Это пройдет. Но знаешь, пусть лучше будет таким, отчасти беспечным раздолбаем, чем угрюмым и обиженным на весь свет злодеем.

Подумав, согласилась.

По большому счету у меня не осталось претензий к младшему Диэну. Мальчишка, да мальчишка. Главное, что внял предупреждению и больше не мельтешит перед глазами. И раз уж такое дело…

– Он знает о предстоящей свадьбе?

– Конечно.

– И что говорит?

– Рад.

– М-м, – хмыкнула, мимолетно улыбаясь, ведь как раз вспомнила о его “тетушке ?иане”. – Ладно, уговорил. Хороший мальчик. Как думаешь, ему нравятся эльфийки?

– Эльфийки?
– озадачился Айканар.
– Кто конкретно?

– Ну-у, – я сделала загадочное лицо, – например,императорских кровей… М? Как подсказывает мне интуиция, месяцев так через девять во дворце может появиться прелестная малышка…

?муро сдвинув брови, герцог побуравил меня недоверчивым взглядом секунды три, после чего вздохнул и покачал головой.

– Майра, ты иногда как скажешь, я просто в прострацию впадаю. Ребенок даже не родился, а ты уже замуж её выдаешь. Уверена, что императрица уже беременна? И почему думаешь, что будет девочка? Империи вообще-то мальчик нужен. Наследник.

– Будет, - кивнула, загадочно улыбаясь. – Всё будет. Верь мне, Светлячок. У меня всё просчитано, продумано и частично уже реализовано. Может я и не всесильна, как раньше, но уж это-то - практически элементарно. Однако в остальном ты прав, пусть сначала родится и подрастет. Вдруг такая же дурочка, как мать окажется? Мне такая невестка ни к чему. Спасибо, что проводил. Выдастся cвободная минутка - заглядывай на вечерний чай ближе к полуночи. Буду с нетерпением ждать.

Поцеловав его уже на ступенях своего коттеджа, я ушла в домик и сначала пoднялась наверх, чтобы снять очередное испорченное платье и накинуть лишь халатик. В самом деле, к чему лишняя одежда, пока я одна? Аммаши меня и голой видел, да и Корвину мои прелести не интересны.

Кстати, где он до сих пор шляется?

Для верности обошла все комнаты, заглянув в том числе и в кладовку, но нашла лишь Аммаши, которому вручила порванное платье, да не стала мешать змею чистить зараженные хаосом амулеты. Молодец, что делом занимается, хвалю.

Сама, немного подумав, решила полениться. В самом деле, я не двужильная. Да и дел особо срочных до конца дня больше не планировалось, так что грех не устроить себе хотя бы сончас. В итоге проспала добрые три часа, плотно поужинала и даже полистала одну из книг, которые взяла в библиотеке, пока не уходя наверх.

Как и обещал декан, его племянник подошел ближе к восьми, причем даже зубоскалить не стал, а просто постучался, вежливо улыбнулся, приветствуя,и передал ключ. Под конец, правда, не удержался и, лукаво прищурившись в своей привычной манере, заявил: