Никогда.

Со вздохом потерев чуть покрасневшие от недосыпа веки, герцог поставил точку в последнем обязательном отчете на всю предстоящую неделю и решительно поднялся из-за стoла. Всё. Теперь он может посвятить всё своё время одной взбалмошной, но безумно очаровательной богине. Богине, которая уже давно забрала его сердце, пленила душу и… нет, ему было не жаль.

Зато теперь он точно знал, что все до единого постулаты Ордена лживы.

Все до единого. Все.

***

Утро нового дня выдалось по осеннему хмурым и ветреным, это я поняла, когда поднялась почти сразу после прозвеневшего колокола и выглянула на улицу, отмечая, что детишки ползут на утреннюю зарядку без особого энтузиазма и утеплившись в курточки. Даже мой обожаемый декан приоделся в удобную кожаную куртку, котoрая сидела на нем просто великолепно,и я, радуясь своему отменному зрению, любовалась им до последнего.

Любовалась и позже, когда он, уже переодевшись в пиджак, пришел ко мне на завтрак, снова без вопросов первым делом встав к плите, чтобы сварить очередной вариант кофе. На этот раз с пряными специями.

По достоинству оценив вкус и необычный аромат, поняла, что жизнь прекрасна в том числе из-за наличия в ней этого поистине божественного напитка, и с улыбкой информировала жениха:

– Дорогой, думаю, я готова переехать в осoбняк уже сегодня. Надеюсь, ты не против?

– Не против, - кивнул герцог.
– Это связано с тем, что у тебя появилась новая прислуга?

Откуда…

Прищурившись, смерила паладина пытливым взглядом, пытаясь понять, как он это узнал.

– Я лично настраивал защитный контур твоего коттеджа, - спокойно пояснил Айк, даже не улыбнувшись. – Каждый раз, когда его кто-либо пересекает, мне приходит импульс-отчет.

Вот же… хаос! И почему я рядом с ним так беспечна? Даже не интересовалась этим вопросом!

С досадой поморщившись, глянула на подозрительно спокойного мужчину и, прищурившись, уточнила:

– И ты даже не злишься? У меня в доме находится полноценный ревенант.

– Ну не гуль же, – кривовато усмехнулся паладин. – Но я бы сначала глянул…

– Сири!
– рявкнула, решив не затягивать с этим вопросом. – Иди сюда!

Стоит отдать девчонке должное (как впрочем и Корвину, который отвечал за неё головой), она явилась на кухню практически мгновенно и во всеоружии. То есть умытая, заплетенная, в скромном, но опрятном платьице, который приобрел для неё хаосит,и с выражением охотной услужливости на милом, пускай и слегка бледноватом личике. А еще от неё едва уловимо и достаточно приятно пахло лавандой, но никак не нежитью. Ещё бы! Её ведь хаосит и архилич подчинял и в порядок приводил, а не какой-нибудь посредственный некромантишка.

– Звали, госпожа?

Прислушавшись к приглушенному звучанию голоса и не услышав в нем ни замогильной хрипотцы, ни иных посторонних отголосков, доброжелательно кивнула.

– Звала. Познакомься, Сири. Это мой жених и будущий супруг, герцог Диэн. Моя правая рука, советник и твой господин. Подойди к нему ближе.

– Как прикажете, госпожа, - послушно кивнула девчонка и плавно приблизилась к внимательно наблюдающему за ней паладину. Встала четко перед ним и приcела в идеальном книксене.
– Здравствуйте, ваша светлость. Меня зовут Сири.

И замерла, потупив глазки в пол.

– Хм, удивлен… - лишь через пaру минут одобрительно хмыкнул декан.
– Приятно удивлен. Дышать и моргать не забывай, в остальном маскировка безупречна. Что с убийцей?

– Наказан, ваша светлость, – всё так же мило улыбнулась Сири, даже не подумав зловеще оскалиться или выразить свои кровожадные эмоции как-нибудь иначе.
– Моя отомщенная душа больше не мечется в бессильной злобе и смятении, но я осознанно выбрала служение госпоже Майране. Для меня честь служить хаосу.

Тц! Прия-ятно!

– Людям только такое не скажи, - качнул головой Айк, на миг нахмурившись и бросив пытливый взгляд на меня.
– Ладно, одобряю. Вы все сумели меня приятно удивить. Надеюсь, в ближайшее время это будет единственная нежить, которую мне придется покрывать?

– Наверное, - улыбнулась ему и даже подмигнула. – Вообще-то я не чураюсь самых разных слуг, лишь бы служили на совесть и с максимальной самоотдачей. Но ты прав, не стоит лишний раз рисковать. Какие планы на день?

– После четырех я в твоем полном распоряжении. До четырех, прости, я всё еще декан не самого малого факультета. Ты что-то хотела?

– ?, ничего особенного. Если помнишь, мне нужно сегодня в ателье на примерку платья. Думаю, съезжу туда сразу после занятий, чтобы не терять время. Заодно пройдусь по магазинам, развеюсь.

И невинно улыбнулась.

– Мне бы денег…

– Конечно, не беспокойся. В ателье смело записывай траты на мой счет, как и в других крупных лавках и салонах. Если нужны наличные, обратись к Корвину, я уже передал ему часть выручки за золото. Мне распорядиться, чтобы нас ждали на ужин уже в особняке?