— Понял. А скажи, Иоанн, тебе приходилось когда-нибудь попадать на такие сборища?

— Не понял… — вытаращился Иоанн.

— Ну, я имею в виду — захватывать поклонников сатаны, — поправился Ян.

— А-а-а, захватывать… Приходилось, конечно.

— И как, насколько описанное в булле соответствует действительности?

Иоанн усмехнулся.

— Жаб гигантских и черных котов мне встречать не доводилось, а вот трапеза дьявольская и оргии, это почти всегда присутствует. В разном соотношении.

В библиотеку вошел Петр. — О чем беседуем?

— Да вот, про чернокнижников.

— И что же интересует нашего молодого коллегу?

— Практические вопросы, — сказал Ян. — Скажите, а задерживать поклонников сатаны на их собраниях сложно?

— В общем-то нет. Чего ж тут сложного?

— Как, а колдовство, а чары? Ведь им же демоны помогают!

— Знаешь, Ян, сборища эти как раз самые… безобидные, в сравнении с иными… штуками. Нет там никакого колдовства.

— Как, нет?

— Да вот так. Просто собираются там обыкновенные язычники и еретики, дабы бесовским утехам предаться. Обнаружить место проведения такого «банкета» не составляет особого труда. А вот какой-нибудь одиночка-чернокнижник гораздо опаснее.

— Почему ж так?

— Потому, что во-первых, выловить его намного сложнее, во-вторых, колдовство у него весьма реальное и очень опасное, а в-третьих, доказать его вину бывает непросто.

Ян недоверчиво покачал головой.

— Это после задержания-то?

— И даже после задержания, — подтвердил Петр. — Дело в том, что истинные колдуны и ведьмы почти нечувствительны к боли, потому как у них с дьяволом договор заключен. Этот договор они зашивают под кожу, и пока он там хранится, никакие пытки слугам сатаны не страшны. Последнее время мы так стали делать: обриваем задержанных, а затем хирург проверяет, есть на коже участки с зашитым договором. Если находит, то вырезает.

— Как же такое место найти?

— Просто. Нужно вонзить в кожу иглу. Если на этом месте стоит печать сатаны, то человек не чувствует боли. — И что, всегда такая печать присутствует?

— Не всегда, — сказал Иоанн. — Бывает два вида договоров с дьяволом: устный и письменный. Устный дает демонам меньше власти над человеком, но и ограничивает его колдовские возможности. А письменный позволяет колдуну или ведьме получить большое могущество, но зато и душа их при этом гибнет безвозвратно, попадая в ад.

— А устный договор можно разрушить?

— Можно. Бывали такие случаи. И даже более того: существует легенда о святом Феофиле, которому удалось расторгнуть письменный договор с дьяволом. Феофил долгие годы служил в одной церкви верой и правдой, славился своей честностью и скромностью. Но вот пришел новый епископ и лишил Феофила должности без всякой вины. Возроптал тогда Феофил и отправился к одному колдуну с просьбой вернуть ему потерянную работу. Колдун привел его в старый склеп, где происходил шабаш ведьм. Феофил увидел, что на возвышении стоит трон, а на том троне сидит сам дьявол. Тогда подошел он к дьяволу и поклонился ему, прося об одолжении. Дьявол заключил с ним договор, и вскоре Феофил получил обратно свое место. Но с тех пор пропал у него покой и не мог он справиться с угрызениями совести. Он пал на колени и сорок дней и ночей молил пресвятую деву о прощении. И свершилось чудо: Феофил уснул в церкви, а когда проснулся, то обнаружил подле себя сатанинский договор. Обливаясь слезами радости, он сжег его, а через три дня умер смертью праведника и был причислен к лику святых. Но такое бывает очень нечасто. И причина не только в том, что дьявол не хочет расставаться с душами грешников, а еще и в том, что многие колдуны и ведьмы сами не хотят покаяться в грехах и вернуться к вере божьей.

— Мы им в этом помогаем… — многозначительно добавил Иоанн. — А правду говорят, что если ведьму сжечь на костре, ее душа очищается? — спросил Ян с любопытством.

Петр задумался.

— Вообще-то это зависит от того, раскаивается ведьма в своих грехах, или нет. Если она покается искренно перед смертью, то Господь может и смилостивиться над ней, ну а если ведьма продолжает упорствовать, то душа ее прямиком попадает в лапы к сатане.

— Скажи, Петр, — Ян закрыл книгу, — а откуда ты черпаешь знания про сатану и других демонов? Ведь в священных книгах таких сведений нет.

— Кое-что, конечно, о враге человеческом и в священных книгах говорится… Но большей частью про дьявола и его слуг приходится узнавать из демонических книг, написанных чернокнижниками. В нашей библиотеке есть немало таких.

— Разве это не грешно? — нахмурился Ян.

— Грешно. Только ты должен знать, — строго сказал Петр, — что наше призвание как раз и состоит в том, чтобы брать на себя чужой грех. Если нам и суждено погибнуть, то во имя других.

— Чтобы побеждать врага, надо знать его оружие, — поучительно изрек Иоанн.