— Ну вот и решили, — подытожил Петр.

— Это вы, святые отцы? — весело воскликнул Охотник. — Вас прям и не узнать в мирской одежде!

Клерики для конспирации были переодеты воинами.

— Мы, мы, — проговорил Петр, слезая с лошади. — Здравствуй, Михаил.

— Заезжайте во двор, — Охотник распахнул ворота.

Севастьян оторопело смотрел на незваных гостей.

— Это приятели мои, — пояснил ему Охотник. — У нас тут намечается крупная охота… Ты не против, если они некоторое время здесь поживут?

— Все дополнительные расходы и неудобства компенсируем, — подмигнул Иоанн.

— Ну, ежели так, то я не против, — согласился Севастьян. — Пускай живут.

Вскоре клерики уже сидели в светелке, потягивали чай и беседовали с Охотником.

— Так ты говоришь, давно такой охотой занимаешься? — спросил Иоанн, поглядывая на часть избы, где жили хозяева.

— Да нет там никого, — успокоил его Охотник. — Все по грибы ушли. Можно разговаривать, не таясь.

— Хорошо. Расскажи нам тогда, что про вампиров знаешь, — попросил Иоанн.

Охотник задумался.

— Не так уж много мне и известно… Но что знаю — не утаю. Откуда по-вашему, вообще живые мертвецы берутся?

— Ну, ясное дело — из могилы поднимаются, — сказал Лука.

— Правильно. Только для того, чтоб человек из могилы после смерти поднялся, одного желания мало. Нужны чары. Так вот, бывает несколько видов живых трупов. Во-первых, бывают зомби. Это оживленные колдовством мертвецы. Они не особо опасны, поскольку оживают ненадолго и сами по себе беспомощны, словно младенцы. Чтобы они выполняли какие-нибудь действия, ими должен руководить колдун. Кстати, зомби не всегда создаются из трупов. И живого человека можно превратить в зомби, я сам такое наблюдал. — И это необратимо?

— Очень даже обратимо. Достаточно убить колдуна, и чары исчезнут. Как правило. Далее. Следует проводить различие между видами вампиров. Самый простой вид зовется упырями. Упырь — пробужденный из могилы мертвец. Каким образом это происходит, я точно не знаю. Может быть, какое-то колдовство, а может быть упырями становятся жертвы вампиров, которые каким-то образом ухитрились остаться в живых. Такой человек начинает вдруг слабеть, худеть, и вскоре умирает. Его хоронят, все, как полагается. А через некоторое время он пробуждается и выходит из гроба. Чтобы этого не произошло, надо перед захоронением пронзить ему грудь осиновым колом и отрубить голову. К сожалению, не все об этом знают. Я вообще советовал бы с каждым человеком перед погребением подобную процедуру проводить. На всякий случай.

— Ну, это ты, пожалуй, перегибаешь… — скривился Петр.

— Ничего я не перегибаю. Если бы все так делали, то мы бы сейчас голову не ломали, как с вампирами бороться.

— Ладно, это понятно. А что там насчет других видов вампиров? — спросил Иоанн.

— Есть еще ламии. Это женщины навроде ведьм, только они не колдуют, а кровь из людей тянут. Преимущественно из младенцев — крупная добыча им не под силу. Ходят они по-над дворами, воруют детей, а затем выпивают из них кровь. Эти бестии черт его знает, откуда берутся. Наверное, рождаются такими.

— С подобными случаями нам приходилось сталкиваться, — заметил Петр. Этих женщин, которых ты называешь ламиями, от обычного человека ничем не отличишь.

— Так ведь и упыря от обычного-то человека не отличишь! — воскликнул Охотник. — Ежели ты не видел, как он из гроба встает, так ни за что и не догадаешься, что это за штука такая. В том-то и вся сложность! Ну, бледный, ну, света не любит — мало ли таких. А попробуй-ка его с поличным поймать! Не следить же за ним день и ночь.

— Но не может же он без крови жить, — рассудил Лука. — Рано или поздно придется ему выйти на охоту.

— Э-э-э, не все так просто. Упыри могут довольно долго жить и никого не убивая. Вампиры же и того дольше. Это вторая проблема, с которой приходится сталкиваться. Но вернемся к вампирам. Эти кровопийцы из могил не встают, они по-моему, вообще не умирают. Вампиры еще опаснее, чем упыри, так как могут дольше обходиться без крови. Кроме того, они обладают сверхъестественной силой — могут взглядом усыпить человека. Они много еще чего могут, только узнать про все их умения не каждому дано. Я так и не смог узнать, откуда же они появляются…

— В демонических книгах пишут, что вампиры появляются в результате греховной связи ведьм с бесами.

— Кто его знает, может и так, — согласился Охотник. — Я думаю, что рождаются они женщиной, потому как очень уж на людей похожи. Отличить их бывает очень трудно.

— А как же чеснок, зеркала, тень? — спросил Лука.

— Это вы тоже, небось, в своих демонических книжках вычитали, — съязвил Охотник. — А теперь послушайте, как оно на самом деле. Никаким чесноком вампира не испугаешь. Святая вода, кстати, тоже не помогает. Разве что против упырей, да и то так только — отпугнуть. Тень вампиры отбрасывают точно же такую, как мы с вами. Насчет зеркал… Не знаю, может они зеркал и не любят, но отражаться в них отражаются. Сам видел. Вот теперь и подумайте, легко ли вампира распознать?