— Осина мне нужна, вот какое. А у вас тут в лесах она не водится.

— Это точно, не водится, — подтвердил хозяйский сын. — А зачем вам осина-то нужна? Вы из клена сделайте.

— Ну, что ж это будет за меч из клена! — возразил Охотник. — Тебе ведь не просто меч нужен, а такое оружие, чтоб и против упырей, и против всякой иной нечисти годился. А для этого, окромя осины, никакое дерево не подходит…

Хозяйский сын задумался.

— Есть! — вскрикнул он вдруг и спрыгнул с лавки.

Глаза его загорелись радостным огнем.

— Знаю! — сказал он Охотнику. — Вы, дядя Михаил, сходите за огороды, там посадка есть. Вот в той посадке, с самого края, и растет одна осина, вы увидите.

— Ну, коли так, — Охотник поднялся, — то будет тебе меч. Схожу сейчас за огороды и поищу твою осину.

— Меч, меч!

Мальчик восторженно вскрикнул и убежал, размахивая прутом.

Казалось, что дороге не будет конца. А клерики торопились. Наконец-то появился шанс захватить вампиров на месте преступления. Но для этого надо было успеть добраться до Каменки раньше, чем появятся трупы.

Пока что пропало только пять человек, все из Каменки. В принципе, это могло быть и никак не связано с вампирами, но лучше все-таки лишний раз проверить, чем снова упустить убийц.

Решено было ехать втроем. На этом настаивал отец Люцер. Клерики не возражали. Ян хотел было присоединиться к ним, но Петр отказал ему — дело могло оказаться горячим, а под рукой должны быть только опытные и проверенные бойцы.

Лошади начали уставать и клерики перешли на шаг. Представилась возможность поговорить — от самой Столицы они не успели даже перекинуться словом.

— Слышь, Петр, а как ты думаешь, почему отец Люцер не захотел, чтобы мы взяли с собой подмогу?

— Я сам не пойму. В том году, как приехали из Междулесья, так приказал сразу отряд помощников подготовить. Я их полгода тренировал, а теперь оказывается, что ехать приходится втроем.

— Что тут непонятного? — пропел Лука. — Наша роль — разведка. Тебе, Петр, дай отряд бойцов, так ты полстраны перебьешь…

— В таком случае зачем было отряд готовить?

— Как зачем? На всякий случай. Если вдруг что — пошлем за подмогой.

— Угу, — хмыкнул Иоанн. — А пока мы будем ездить за подмогой, упыри всех жертв прикончат и разбегутся.

— Отцу Люцеру видней, — сказал Лука, поглядев на Иоанна.

— Только на это я и надеюсь…

Некоторое время клерики молчали.

— Да, — вспомнил Петр, — мы, наверное, сначала в Дубраву заедем.

— Зачем это? — с подозрением спросил Лука.

— Помните того охотника, с которым мы в Синих Топях встречались?

Лука и Иоанн подтвердили, что помнят.

— Так вот, он сейчас должен ждать меня в Дубраве. Мы договорились, что если вдруг будет у нас подозрение на вампиров, то чтоб обязательно с ним встретились.

— Что толку с ним встречаться?

— Мало ли что… У него большой опыт в борьбе с вампирами, он мог бы нам пригодиться.

— Лично я против того, чтобы к нам присоединялся неизвестно кто, — заявил Лука. — Да, действительно, — поддержал его Иоанн, — Яна вон ты взять не захотел, а какого-то охотника готов принять в любой момент.

— Во-первых, я еще раз повторяю, он профессионал в своем деле. И не только в охоте на вампиров, а еще и в слежке. Причем большую часть жизни провел в лесах, так что ориентируется на местности отлично. Вспомните лучше, как мы его выследить пытались, и что из этого вышло. А ведь он нас проследил до самой Резиденции, да так, что мы и догадываться об этом не могли. Во-вторых, вреда нам от сотрудничества с ним быть не может никакого: помешать он нам не сможет, а если даже толку от него и не будет, то мы ничего не теряем. Кроме того, ведь это он предсказал, что примерно в это время произойдут похищения…

— А может это он сам их и производит, эти похищения, — буркнул Иоанн.

Петр молча посмотрел на него.

— Ладно, это я, конечно, чепуху ляпнул, — согласился Иоанн. — В конце концов, ты у нас главный — тебе и решать, кого брать в отряд, а кого нет. Если от этого охотника хоть какая-то польза будет, я не против.

— Ты с этим согласен, Лука? — спросил Петр.

— Мне это не нравится, — заявил Лука, — но если ты настаиваешь, то возражать не буду.