Стена передо мной дрогнула и бесшумно отступила в стороны, обнажив узкий проход. За ним — цилиндрическое помещение, воздух в котором казался живым. Символы, похожие на глифы первой империй, плавали в воздухе, мерцая бело-синим светом.

Я шагнул внутрь. И все изменилось.

В голове раздались слова, которые мне ничего не говорили: ИНТЕГРАЦИЯ ИНТЕРФЕЙСА

Перед глазами возникли панели, прозрачные, словно отражения в воде, но каждая — четкая, наполненная смыслом:

Эссенция: 100/100 — белая шкала пульсировала в такт моему дыханию, как будто дышала вместе со мной.

Состояние: Стабилизирующееся — желтые символы жгли взгляд, предупреждая: мое тело еще не привыкло к новому ядру силы.

Доступные функции:

— Анализ среды

— Ускоренная регенерация

— Базовое усиление

Каждая надпись обладала небольшим полупрозрачным глифом.

Стоило мне немного прийти в себя от увиденного, как тут же раздался безжизненный голос Обители:

— Производится базовый инструктаж. Эссенция — топливо вашей души. Она питает способности. Восстанавливается со временем или при поглощении внешних источников. Уровень — базовый. Тренируйтесь. Используйте артефакты. Заключайте договоры с духами. Коснитесь шкалы. — Сам не понимаю как, но я мысленно потянулся к глифу на шкале.

В голове взорвалась вспышка. Информация ворвалась в сознание, как раскаленное железо, сжигая все лишнее:

Эссенция расходуется при активации способностей. При критическом истощении возможен отказ систем. Избыток может привлечь нежелательное внимание. Остерегайтесь использовать загрязненную эссенцию.

— Активируйте базовое усиление.

Я мысленно коснулся нужной иконки — и тело будто переродилось. Все стало легче. Мышцы слушались идеально. Каждый сустав работал как в точном механизме. Внутри — тишина, сосредоточенность, резонанс с чем-то большим, чем я сам.

На панели исчезли 5 единиц эссенции.

— Деактивируйте.

Я подчинился — и ощутил, как сила уходит. Словно с плеч сорвали невидимый доспех, оставив после себя приятную тяжесть.

Голос продолжил.

— Цель существования любого драконорожденного — защита реальности от Искажения. Рекомендуем пройти обучение у старших драконорожденных.

— Ищите духов. Ищите артефакты. Тренируйтесь. Но помните:

— Нестабильное использование эссенции повреждает душу. Некоторые способности требуют глифов. Добывайте их. Или умирайте в попытке стать сильнее. Добро пожаловать в мир защитник реальности. Мощности Обители на исходе. Рекомендуем покинуть Обитель, для ее консервации и восстановления эссенции. Дух-проводник укажет безопасный путь наружу….

Стоило этим словам прозвучать, как пол подо мной завибрировал, и в дальнем конце зала открылся новый проход. Над ним мерцал символ, которого раньше не было.

Эта штука выглядела как сплетение серебряных линий, напоминающее крылья дракона, обернутые вокруг стрелы. Стоило мне сосредоточить взгляд на нем как тут же всплыла информация — Глиф Пути, открывает возможность использовать пути сквозь мир духов.

И буквально через секунду из глифа выплеснулся поток сверкающего тумана, который сгустился в человекоподобную фигуру, у которой вместо ног было туманное марево.

— Следуй за мной.

Я шагнул в туннель, и туманный дух скользнул вперед, почти касаясь пола. Свет от его тела мягко отражался на гладких стенах, делая их похожими на поверхность воды при лунном свете. Я двигался следом, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Создавалось ощущение, что мое сердце и призрачная шкала эссенции синхронизируются.

Шаг за шагом я шел сквозь этот странный путь, но стоило мне сделать десятый или, может, двадцатый шаг — дух исчез. Просто… растворился в воздухе, как будто его никогда и не было.

— Эй! — вырвалось у меня прежде, чем я сам понял, что открыл рот.

Ответа не было. Только тишина. Что за дерьмо тут происходит? Где этот дух-проводник?

Меня злило мое непонимание, но буквально следом пришло осознание, что я больше не в странном тоннеле, я в подземных катакомбах. И тут меня накрыло.

Все, что случилось за последние минуты, или часы, или, может быть, дни — все слилось в один клубок, который невозможно распутать. Я стоял в тоннеле, окруженный каменными стена подсвеченными едва светящимися лишайниками. Как же мне хотелось услышать слова наставника, чтобы он сказал мне какой путь правильный. Но его больше не было.