— Но…

— Всю работу отложить, чем бы ни занимались. Это важнее. Эм… Если сумеете сделать две копии с каждого листа, каждой из вас заплачу по десятку драхм…

— Немедленно приступаем, ваша светлость, — тут же вдохновилась Мари и помчалась созывать помощь.

Вернулась довольно быстро. Элайна, проследив, как девушки распределили между собой листы, придвинули чистые и активно включились в перепись. Кивнула и тихонько вышла.

Непонятно каким образом ноги принесли её к тому самому месту, где она встречалась с сыном Картена. Огляделась. Заметила парочку гвардейцев чуть в стороне, хотя без своих фирменных голубых плащей их трудно отличить от обычных солдат, благо свою охрану Элайна знала в лицо всех. Отвернулась, забралась на поленницу, поджала колени, поправив платье, обняла их и положила на них голову, задумчиво рассматривая деревянную стену со все еще нарисованными на ней мишенями. Не стёрлись за прошедшие дни. Хотя, может быть, обновляли.

Элайна так задумалась, что не заметила, как рядом оказалась прежняя кампания, правда, чуть меньше числом, четверо, и еще одна девочка лет десяти, которой раньше не было.

— Ты?!

Элайна глянула вниз. Узнала.

— Аргот… — Вздохнула. — Мне жаль…

— Тебе жаль?! Тебе?

— Что ты хочешь? — устало поинтересовалась она. — Я не думала, что будет так… Был приказ избегать сражений… — Поймав себя на том, что оправдывается перед каким-то мальчишкой, скривилась и махнула рукой.

— Это же ты отправила моего отца туда?!

Элайна молча поднялась, соскочила с поленницы и остановилась перед опешившим мальчишкой.

— Да. Это был мой приказ. И я даже не буду говорить, что план похода предложил твой отец, а я только согласилась с ним. Что дальше?

Аргот сжал кулаки, на глазах показались слезы.

— Ты… Ты…

— Хочешь ударить? Если легче станет, ударь.

— Что? — Кажется, последнее предложение слегка выбило Аргота из равновесия. Озадаченно моргнул, покосился на маячившую чуть в стороне охрану. Элайна посмотрела туда же.

— Они не вмешаются, — сообщила она. — Я им запретила встревать в разборки с ровесниками, если только мне не угрожает смерть.

Из мальчишки словно воздух выпустили. Понурился.

— Отец всегда говорил, что девочек бить нельзя…

— А ещё это бессмысленно, — кивнула Элайна. — И это… Если тебе станет легче, никто не видел смерти твоего отца. Все отступившие спаслись потому, что часть армии продолжала сражаться в окружении. Никто из них не знает, что было дальше.

— Какая разница? — обреченно выдохнул Аргот. — Даже если он попал в плен, у нас всё равно нет денег для выкупа.

— Об этом даже не переживай. Если потребуют выкуп, я внесу его сама.

Аргот вскинул голову.

— Почему?

— Потому что мне нужен Картен. Потому что была уверена, что для обороны Тарлоса он может сделать больше кого-либо.

— Правда? — с какой-то непонятной надеждой спросил он. Элайна кивнула.

— А зачем мне лгать?

— Я… Я думал, что отца специально подставили, чтобы убрать… Он слишком многим дворянам мозолил глаза.

Элайна фыркнула.

— Ты слишком много возомнил о значимости для дворян твоего отца. И уж точно никто не будет жертвовать армией ради того, чтобы подставить его. Поверь, захотели бы, сделали бы всё намного проще. — Тут Элайна заметила ошарашенный взгляд приятеля Аргота. Развернулась к нему. — Чего тебе? Спросить что хочешь?

Тот моргнул.

— Э-э…

— Информативно, — кивнула Элайна. — Главное, по теме.

Девочка рядом с Арготом вдруг хмыкнула. Аргот резко повернулся к ней, наклонился.

— Дария, ты как? Ну скажи что-нибудь. — Пояснил Элайне: — С тех пор, как пришло известие об отце, она ни разу не улыбнулась. Почти не говорит.

Элайна кивнула и некоторое время наблюдала, как брат возится с сестрой. Снова глянула на приятеля Аргота.

— Так что хотел-то?

— Ты странная!

— Бывает, — не стала спорить Элайна. Мальчишка удивился.

— И всё?

— И всё, — согласилась с ним девочка. — Ладно, сама скажу за тебя. Ты хочешь сказать, что я вот ничуть не похожа ни на герцогиню, ни на маркизу и веду себя неподобающе и общаюсь не всегда с теми, с кем положено? Я правильно поняла вопрос?

Мальчишка ошарашенно кивнул.

— Тебя звать-то как? Я понимаю, что с этикетом дворян ты не знаком, но правила вежливости должны быть.

— Эм… Шольт.

— Так вот, Эммшольт…

— Шольт я, — насупился мальчишка.

— Ну так и говори внятно, не мямли, а еще будущий воин, гроза гарлов.

— Ты теперь постоянно об этом будешь нам напоминать? — еще больше нахмурился он.

— Само собой, — усмехнулась Элайна. — Неужели у тебя были какие-то сомнения? Я теперь постоянно буду вам напоминать об этом, а то с моими братьями скучно уже, они давно так не подставляются. Приучила.

— Мне их жалко, — пробурчал Шольт, малость пришибленно.

— Не стоит. Так вот, Шольт, эти все вопросы задаешь не ты первый и, боюсь, будешь далеко не последним. Я же просто веду себя так, как мне удобнее, и никогда не путаю официальный дворянский прием и разговоры с обычными людьми. Ни вам, ни мне не было бы удобно, начни я сейчас вести себя и говорить в строгом соответствии с этикетом высшего света. Так и на приемах я не буду позволять даже знатным дворянам мне «тыкать», — она укоризненно покосилась на Шольта.