— Как к вам обращаться то? — поинтересовался я у спецназовца, который, наверное, только увидев туманную стену поверил в то, что его не разыгрывают.

— «Смоллетт» — произнёс мужчина, сделав ударение на первый слог. — это мой позывной. А тебя все тут называют «объект Сыч».

— Ну сыч так сыч. — не стал спорить я, догадываясь с чьей подачки мне прилетела такая погремуха. Впрочем, вспоминая один советский мультик не смог не отметить точность попадания позывного капитана. — Идите первым. Портал закроется сразу за мной.

— Понял.

Ага, понял он. Ради кого я только распинался про огнестрел? Мужик надел шлем, опустил прозрачное забрало, передёрнул затвор автомата и изготовившись к стрельбе осторожно начал красться к туманной стене.

Медленно он скрылся за непроглядной стеной, а уже через секунду по залу прокатился его возмущённый крик:

— Ну и какого? — возмущению Смоллета не было предела. Капитан вынырнул из стены тумана, как ни в чём не бывало и уставился на меня так, будто лично я ему квартальную премию не выдал и все боевые зажал. — Сыч! Что за наедалово? Где другой мир, я тебя спрашиваю?

Ко мне тут же подошёл Марьянов и с укоризной спросил:

— Не хочешь брать никого с собой?

— Очень не хочу, — честно признался я. — Но если вы думаете, что я специально мешаю пройти — то это так не работает. Возможно, тут как с «Камнем Изгнания» — только для игроков и их амуниции.

— И что теперь? — капитан был действительно расстроен. Наверное, сейчас где-то в глубине его души в муках умирал космонавт.

— Пойду без вас. А вы напишете бумагу, что приказ выполнить не удалось по не зависящим от вас обстоятельствам неземной природы. — Они даже не представляют, как у меня сейчас отлегло от сердца. — Куча свидетелей и видеорегистрация вам в помощь. Радовались бы лучше.

— Сём, он прав, — кивнул своему коллеге Марьянов даже и не думая скрывать своего облегчения. — Не случилось — и к лучшему.

— Да ну вас в жопу! — плечи спецназовца опустились, а сам он развернулся и понуро отправился к своим.

— Мне бы так. — проговорил я ему в след.

— А ты можешь сегодня не ходить?

— Наверное, могу. Но тогда упущу день. Вы же на наши приколы тоже изучать взялись, может слышали хохму про «пока ты спишь — драугр качается»?

— Ещё не добрался, но смысл уловил. — Марьянов скривился. — А ты на это подсел, да?

— Я игроман со стажем, Артём Филиппович. Если бы не это — наверное скололся бы ещё два года назад Так что да. Я очень плотно на этой игле, но сейчас появился хоть какой-то смысл.

— Ясно. Когда вернёшься?

— Не знаю, дня два, если больше — то либо полез в следующий данж без перерыва, либо уже никуда не полезу. Но тогда мою тушку выбросит где-то неподалёку.

— Давай без этого, а? Тебя такие девчонки тут ждут…

— Ага. Зелёненькие, одиннадцать штук. — фыркнул я не удержавшись от шпильки в сторону группы спецназовцов, и, пока ФСБ-шник не нашёл что ответить, быстро юркнул в портал. Увы, чуда не произошло. Мой следующий шаг ступил уже на гладкий камень Северной Башни.

— С возвращением, Странник.

Изменения, какими бы они ни были произошли не только в окружающей меня действительности родного мира, но и в игровом пространстве тоже, на что недвусмысленно намекала чёрная, с наброшенной на плечи шкурой такого же чёрного цвета, могучая, закованная в анатомически подогнанные латы спина Ската из Коринфа. Уж на что я видел эту громадину только один раз в своей небольшой, но в последнее время очень насыщенной жизни, однако этого здоровяка мне не удастся спутать ни с кем.

— А что здесь происходит? — задал я наиболее возможный из всех вероятных вопросов.

А происходило следующее. Скат из Коринфа, стоял перед Лией Тир Аман на одном колене и всё равно возвышался над девушкой почти на полголовы. Его левую руку отягощал круглый и выпуклый щит, под правой лежала монструозная алебарда, а сам он медленно, будто танковая башня, не меняя своей позиции разворачивался в мою сторону. Лия, закончив свой приветственный поклон лицо сделала предельно виноватое и утомлённое, а когда шлем Разрушителя отвернулся от девушки, показала мне пальцем сначала на свой рот, а потом на ухо, напоминая, что кое-кому не следует знать о моей разговорчивости.

Я же в свою очередь даже не сразу вспомнил, что, по мнению большинства местных неписей, не имею права голоса в Угасающих Мирах и, дабы быть понятым, общаться мне надлежит только огненным словом.

— Значит, это всё-таки ты. — прогудел поднявшийся на ноги и полностью повернувшийся ко мне воронёный рыцарь. — Признаться, я удивлён, что ты ещё жив.

«Зачем ты пришёл?» — провёл я ладонью перед собой, оставив огненную надпись в воздухе.

— Защищать свою госпожу.

«Леди Тир Аман что-то угрожает?»