К тому же начали поступать новые САУ на шасси «тридцатьчетверок» — СУ-85 и СУ-122. К зиме каждая из танковых армий получит по дивизиону тех и других, а там по мере возрастания выпуска такие самоходки уже станут числиться при собственно механизированных корпусах, в их штатном составе, откуда будет убрана буксируемая артиллерия.

— Григорий Федотович, проедьтесь по всем нашим армиям — необходимо окончательно убедится в боевой эффективности новых артсистем. Меня в первую очередь интересует 107 мм пушка, какова она будет в противотанковых бригадах, если ввести ее в их состав. Если полезна, то в каких количествах — судя по всему немцы что-то замышляют, есть сведения, что их новые тяжелые танки «тигр» могут появиться на нашем фронте для войсковых испытаний. Нужно быть готовыми ко всему…

Командующий панцерваффе генерал-полковник Гейнц Гудериан считал тяжелый танк «тигр» самым идеальным «убийцей» советских «тридцатьчетверок» и КВ. Pz-VI поражал наши танки с запредельной дистанции в полтора километра, не давая приблизится на те самые триста метров, с которых уже те могли его уверенно подбивать, и то подкалиберным снарядом, которые выдавались нашим танкистам поштучно, и под «роспись». И только появление на поле боя в 1944 году ИС-2 с мощной 122 мм пушкой позволило в определенной мере нивелировать качественное превосходство германских «кошек», и при этом хорошо «подкрепить» значительный количественный перевес…

— Мой фюрер, французские танки вот уже несколько месяцев спешно переделываются в самоходно-артиллерийские установки, на большее они не годятся. На них убирают одноместные башни и ставят наши противотанковые пушки в 50 мм и 75 мм. На средние танки ставим 105 мм гаубицы. На большее они не пригодны — сами башни с 37 мм или 47 мм пушками передаем для установки на укрепления «Атлантического вала».

Гудериан говорил рассудительно, как все немцы он был бережлив, и руководствовался одной мыслью — если существует какое-то трофейное вооружение, то его следует приспособить для нужд вермахта. Причем так поступали многие немецкие генералы, у которых появлялись трофеи — их тут же старались приспособить к делу. Так поступал Роммель в Африке еще в прошлом году, когда снимал с английских танков практически бесполезные для боя двухфунтовые пушки, ставя вместо них германские 50 мм орудия, снятые с подбитых танков Pz-III. Но сейчас «лис пустыни» стал жертвой политики — хотя в его руки попало свыше полутысячи вполне исправных британских трофейных танков, но ими было решено укомплектовать все три дивизии итальянского 20-го моторизованного корпуса. И все потому, что бронетехника дуче ничего кроме смеха и слез вызвать у немцев не могла, и Гитлер решил «одарить» союзника более-менее приличными танками. Самый лучший из «итальянцев» M13/40 имел фактически противопульную броню, лоб в 40 мм, борт в дюйм, и вести бои с настоящими танками противника не мог. Теперь «помочь» должны были британские пехотные и крейсерские танки, на которые принялись массово устанавливать германские 50 мм пушки с коротковатым стволом, а на «матильды» 75 мм германские «окурки». Этих пушек имелось в достатке, к тому же их производство остановлено, а деть «залежавшийся товар» было нужно. Притязания дуче на «аванс» из германских «четверок» были решительно отвергнуты самим фюрером, который выдвинул ответное предложение — Pz-IV будут передаваться в полном соответствии с вкладом итальянских заводов в производство комплектующих для этого танка, который теперь будет уже производиться во Франции и Венгрии. Кроме этих танков на заводах многих европейских стран начнется производство бронетранспортеров «фарцойг 251», столь необходимых для укомплектования панцер-гренадерских батальонов, грузовикам на поле боя делать нечего, а каждый полк должен иметь как минимум по роте БТР.

— В Польше начали производить на базе снятого с производства Pz-II самоходную артиллерийскую установку, совершена перекомпоновка шасси. Рубка с пушкой теперь сзади, а не так как на «мардерах» — там вместо снятой башни. Но кроме пак-40, на них можно устанавливать 105 мм гаубицу, 150 мм короткоствольное пехотное орудие или 20 мм зенитный автомат — но лучше устанавливать последний на бронетранспортеры. А танковое шасси целесообразно использовать для производства артиллерийских установок и командных машин, в которые необходимо устанавливать дополнительную радиостанцию. Сами танки без башен переделывать в транспортеры для подвоза боеприпасов, на большее они в настоящее время непригодны.

Гудериан демонстративно пожал плечами — он доказал фюреру, что все легкие танки необходимо немедленно выводить из боевой линии. Теперь они все являлись легкой жертвой русских «тридцатьчетверок», которые во все возрастающих количествах появлялись на восточном фронте — счет там пошел на тысячи этих машин, смертельно опасных для всех германских танков после установки больших трехместных башен с «гадюкой».

— Как у вас обстоит дело с «мардерами», фельдмаршал? «Истребители танков» настоятельно необходимы на фронте. Русские их используют многими сотнями, даже тысячами, а мы отстаем от «унтерменшей».Такое положение нестерпимо, Гудериан, мы должны использовать для переделки все танки, которые не подходят для наших панцерваффе.

«Куница» стала обобщающим наименованием для всех легких танков, которые лишились башен, а взамен получили легкую щитовую рубку с установленной в ней противотанковой пушкой. Ставили туда все, что только производили в рейхе или переделывали из трофеев — 47 мм и 75 мм французские, 50 мм и 75 мм германские «пак», русские трехдюймовки нескольких образцов, уже полностью «извели» чешские 47 мм орудия.

Начиная с сорокового года стали производить первые образцы «истребителей танков» — таковым стал Pz-I, представлявший вооруженную спаркой башенных пулеметов танкетку, и превратившийся в самый первый «панцерягер», с установкой чешской 47 мм пушки. Затем озадачились столь нужными самоходными орудиями, приспособив и под них на шасси этого танка. Не мудрствуя, водрузили 150 мм полевую мортиру — получился самый настоящий «сарай», только на гусеницах, восьми тонный танк своими размерами стал походить габаритами по высоте на тяжелые русские танки типа КВ, вот только ползал по дорогам как каракатица.

Но за дело серьезно взялись только в январе этого 1942 года, когда на восточном фронте столкнулись с массовым появлением КВ и Т-34, против которых легкие танки оказались абсолютно беспомощными. Но ошарашило всех генералов вермахта появление с осени русских «истребителей танков», сейчас имеющихся в огромных количествах. Потеря прошлым летом огромных масс Т-26 и БТ, имевших противопульное бронирование побудило большевиков перевооружить многие сотни оставшихся у них этих танков. Установили на них вместо башен трехдюймовые пушки, среди которых выделялись расточенные под зенитный боеприпас «оттеры». От этих длинноствольных пушек не было никакого спасения даже для «четверок» и «троек» — они уничтожали любой германский танк, который только попадал в прицел наводчику с расстояния в полтора километра.