— Ненавижу Волдеморта, чтоб он, сука, сдох, — от души пожелала Лина, прекрасно зная, что имя находится под запретом. Что он ей сделает, пока она в Хогвартсе? Пусть утрётся.

Жизнь вошла в привычную колею. Компания заговорщиков продолжала лихорадочно учиться: Регулус, стиснув зубы, готовился к экзаменам; Эйвери рычал, если его отвлекали от книги; Лина и Северус, почти не поднимая голов от стола, писали бесконечные эссе, общаясь между собой скорее жестами, чем словами. В один из вечеров, когда они уже подумывали уходить, Блэк аккуратно коснулся рукава Лины и спросил:

— Мы можем поговорить? Наедине?

Она кивнула, и Эйдан с Северусом отсели за другой стол, а девушка наложила уже привычное заклинание от подслушивания.

— Рег, у тебя ко мне тоже "вопросики"? — вспоминая Сириуса, усмехнулась она.

— Почти, — серьёзно кивнул Блэк. — Я о многом думал, наблюдал. И, вообще-то, у меня накопилось больше одного вопроса. Но я спрошу о главном. Помню, во время одной из первых наших встреч, где ты делилась… воспоминаниями, Снейп сказал примерно следующее: "не только тебе позволено запирать в себе части души". И сегодня в библиотеке — сначала он дал тебе чистый пергамент, потом ты сунула ему в рот конфету. Хотя никто из вас не просил об этом… вслух. Скажи, Эванс, сколько ритуалов из "Волхования" вы собираетесь опробовать?

— Крестражи точно клепать не собираемся! — подняла в защите руки Лина. — Ты наблюдательный, я подозревала, что догадаешься сам. И знаешь, что я собираюсь делать.

— Нивилид, который изобрел "тюрьму", спятил очень быстро. Хочешь последовать за ним, и Сева утянуть? — губы Регулуса были плотно сжаты, и вся поза источала неодобрение.

— У Нивилида целью была месть, от этого он спятил, не выдержал груза вины. А у нас с Северусом скорее чувство долга. Это шанс помешать В., если когда-либо он решит возродиться снова. И ты прекрасно понимаешь, что это необходимый поступок в нашей ситуации…

— Так вот что за ритуал вы собираетесь проводить возле хижины Гонтов, и поэтому так важно заманить туда В. Дом матери, земля отца — крепкая связь, хорошее место. Более того, я предпочел бы сделать это сам, но знаю — с моим ментальным состоянием я буду худшим стражем, чем Нивилид. Хорошо, я помогу, Лили. Так или иначе, но в назначенное время лорд будет там. Обещаю.

Сказав это, Блэк ушел, не собираясь больше выслушивать никаких возражений. Чёртов псих! Лина от ярости грохнула кулаком по столу, так, что чернильница подпрыгнула и опрокинулась на почти дописанное эссе по трансфигурации. Ей не нужны жертвенные агнцы, хватит того, что она втянула в эту безумную карусель Северуса.

— Что, Лилс? — ощущая раздражение и беспокойство, друг заглянул ей в глаза.

— Блэк несчастный придурок с напрочь отбитой башкой, — пожаловалась она, понимая, что её возмущение совершенно бессмысленно.

— Это, что ли, новость? — удивился Эйдан, и философски заключил: — Что есть нормальность, что есть безумие? Уж точно не нам судить. Мы пока равноудалены и от того, и от другого…

И, захихикав от того бреда, что выдал, он, перехватывая поудобнее перо, снова уткнулся в свои записи.

Наступил май, совсем скоро должны были начаться экзамены, и у заговорщиков было два варианта — сдать всё и отправиться воевать с лордом на каникулах, или же совершить ход конём, в день посещения Хогсмида сбежать и совершить задуманное, пока их не успели засечь и остановить. Люди Эйвери нашли хижину Гонтов и даже сняли часть защиты, теперь туда можно было подойти без опаски, и даже войти внутрь. Но содержимое тайника не трогали, и оно оставалось всё так же опасно.

— Если мы протянем до лета, нам придется ехать домой. Родители воспользуются возможностью и наверняка захотят отвести нас на поклон к В. Где всем нашим планам наступит конец. Эйв, при всех его достоинствах, менталист не очень, — гоняя в пальцах перо, вслух размышлял Регулус.

— Да зачем я В.! — возмутился Эйвери. — Папаня до сих пор называет меня "болваном", и до окончания Хогвартса об аудиенции можно не беспокоиться.

— А если В. сам захочет посмотреть на "новую смену"? — возразил Северус, нахмурившись. — Регулус прав. Во время экзаменов в школе слишком много посторонних, те же члены комиссии, министерские чиновники, члены Попечительского совета. А после будет поздно. Значит, всё нужно провернуть до конца мая.

— Не забывайте, в один день Регулус должен как-то добыть палочку Рабастана, добраться до чаши и вытащить её из банка. Люциус — уничтожить дневник, как и обещал. А мы — умыкнуть из Хогвартса диадему, всё собрать, поджечь, да ещё провести ритуал.

— Я не понял, что за ритуал вы хотите проводить, — проворчал Эйдан, — но знайте: без меня вы в эту авантюру не полезете.

— Мне бы хотелось, чтобы ты подстраховал Рега, — предложила Лина, и тут же замолчала, когда Блэк, сложив руки на груди, непримиримо покачал головой: