— Ну-у, в общем, да, — миролюбивым тоном отозвался Кондрат; ему показалось, что кое-кто из окружающих стал прислушиваться к разговору. — Это же ваше дело. В смысле, рулитанцев.

— Это верно, — уже спокойнее согласился служащий. — А мы хотим, чтобы всё было по нашим старым законам.

— А что, кто-то не хочет?

Служащий в ответ пожал плечами.

— Да в том-то и загвоздка, сударь. Вроде как нет таких. По закону наследовать должен принц Альберт, и никто с этим не спорит. Вам так и вовсе плевать. Ну и зачем, скажите мне на милость, в нашем бахе собирается дворянское ополчение?

На это у Кондрата ответа не было. У служащего тоже. Выглядело так, будто бы дело затевалось темное.

«Не о нём ли говорила баронесса?» — мысленно сам себя спросил Кондрат.

Кондрат-граф столь же мысленно пожал плечами. Баронесса наверняка участвовала в здешних политических играх, но если она собиралась поддержать фаворита, что, в принципе логично, то Кондрат-пионер ей никак не мешал. Кондрат-студент так и вовсе посоветовал валить отсюда. Косых взглядов на себе он в этом бахштадте словил куда больше, чем в самом неблагополучном районе своего мира. Возможно, баронесса была не так уж не права, рекомендуя не лезть в это дело.

Махнув рукой Федору, Кондрат покинул почту и отправился на поиски Брога. Митинг на площади продолжался. Проходя мимо, Кондрат уже поглядывал целенаправленно и приметил у половины собравшихся хоть что-то огнестрельное. Большей частью, по оценке графа, убогое старьё, но на круг только на площади было порядка двухсот стволов. Кондрат непроизвольно ускорил шаг, и только графское хладнокровие не позволило сорваться на бег.

Ворота конюшни были распахнуты настежь. Внутри было пусто и тихо, но стоило Кондрату с Федором зайти, как им навстречу вышел прилично одетый господин.

— Господин Брог? — спросил Кондрат.

— Он самый, господин офицер, — отозвался тот. — Торговец Брог к вашим услугам. Чем могу служить?

— Мне нужна лошадь, — сказал Кондрат и, оглянувшись на своего спутника, добавил: — Пожалуй, даже две.

— Тогда вы пришли по адресу, — ответил торговец. — Прошу за мной. У меня как раз осталась пара.

И не удивительно, что она осталась. Когда Кондрат вошел вслед за торговцем под крышу конюшни, он увидел пару старых серых кляч. Кондрат-граф тотчас заявил, что на таких «скакунах» можно ехать только на похороны, причем на ихние. Кондрат озвучил эту мысль Брогу, на что услышал, что лошадки еще послужат. Если, конечно, господин офицер готов выложить за каждого по пять тысяч талеров.

Это была местная валюта. Впрочем, рубли здесь тоже принимали и едва ли не охотнее, чем талеры, считая каждый рубль за местную десятку. Лошадки, стало быть, стоили по пятьсот рублей. Кондрат-граф тотчас сообщил, что торгаш просто рехнулся от жадности. Даже приличная лошадь стоила от восьмидесяти до полтораста рублей, а эти клячи не стоили и червонца.

— Даю двадцать рублей, — сказал Кондрат. — За обеих.

Торговец покачал головой.

— Я не торгуюсь, господин офицер. Хотите — берите, хотите — нет. Лучших вы во всём бахе не найдете.

— Я не найду лучше только если тут вообще больше ни одной лошади в продаже, — парировал Кондрат.

— И вот тут вы совершенно правы, господин офицер, — заверил его торговец. — И не только в нашем бахе, но и во всех соседних. Скупили всех. Сами видите, ополчение собирается. Вояки голоштанные, — последнее прозвучало с откровенной издевкой. — Своего скакуна и у четверти не нашлось, вот и скупили всех в округе.

— И, как я понимаю, далеко не за пятьсот рублей, — сказал Кондрат.

Торговец возвел глаза к потолку, видимо, пересчитывая по курсу, и едва заметно кивнул.

— Верно говорите, господин офицер, но чем меньше предложение, тем выше цена. Последних я уже отдавал за четыре тысячи. Это на ваши деньги четыреста рублей.

— И вы даже не задались вопросом, откуда у голодранцев такие деньги?

— Никогда не задавался, — честно признался торговец. — Но если вас беспокоит, не мародерствовали ли они, то нет. За них платит господин Икорман.

Он машинально махнул рукой в сторону ворот. Кондрат оглянулся. За воротами виднелась часть площади с оратором.

— Это вон тот выступающий? — спросил Кондрат.

— Он самый. Говорят, вернулся из Англии с кучей денег, и теперь горой стоит за принца Альберта.

— Так за него же вроде все стоят.

— Эх, господин офицер, — торговец вздохнул, как вздыхает старик, объясняя молодежи прописные истины. — Когда все горы в один ряд, надо полыхать вулканом, чтобы выделиться… Так будете брать лошадок?

— Нет. Но буду благодарен, если подскажете где можно нанять экипаж попроще и по разумной цене.