— Мужчина, где ваши манеры? Разве можно так нагло врываться к даме, да еще без стука?

— Прошу простить мою грубость, — решил подыграть друг. — Разрешите представиться. Лорд Шаблен — ваш муж и преданный слуга.

— Леди Шаблен, — важно проговорила я. А затем, повинуясь шальной мысли, протянула парню ладошку. Напарник аккуратно взял ее, поднес к губам... Словно в романтическом фильме наши взгляды встретились и... мы громко расхохотались.

— Ну ты даешь, Ник, — отсмеявшись, выдохнул брюнет. — Что же ты с собой сделал?

Я невинно взмахнула двумя слоями накладных ресниц:

— Ничего особенного. Просто вышел за тебя замуж.

Похоже, с координатами ректор немного перестарался. Иначе не могу объяснить, почему АПП решил выбросить меня и Кайла не возле дворцовых ворот, а прямиком на огороженную территорию, если точнее — к главным дверям замка.

— Стоять, демоны! — Не успели мы с другом прийти в себя, как в спину уперлось что-то острое. — Хвосты вверх!

— Х-хвосты? — слегка заторможено переспросила я и медленно обернулась. Позади нас стояли трое стражников. У всех мужчин на лицах читалось крайнее недовольство, а в руках они сжимали начищенные до блеска копья.

— Или чем там вы народ роцмардский дурачите, — пробасил один.

— Позвольте, — усмехнулся напарник, аккуратно отводя от себя острый наконечник. — Нет у нас никаких хвостов. Я и моя жена — обыкновенные люди, прибыли на бал в честь свадьбы короля. Ни о каких демонах мы даже не слышали. А что, — весело прищурился парень, — они тут водятся?

— А то! — Второй стражник слегка подался вперед и заговорил доверительным шепотом: — У меня, вон, рогатые жену обрюхатили. Представляете, каковы нахалы? И главное, не первый раз уже! А у Соловки, так вообще...

— Помалкивай, дурья твоя башка! — рявкнул на болтуна первый страж. — Нечего всяких проходимцев в семейные дрязги посвящать. А вы, — мужик перевел суровый взгляд на меня и Кайла. — Раз говорите, что на бал прибыли, предъявите пропуска.

— Пожалуйста. — Брюнет вынул из кармана сложенное вдвое приглашение и протянул его человеку. Тот быстро пробежал глазами по строкам.

— А откуда мне знать, что тут написано?

— В смысле? — растерялся друг.

— Так читать-то мы не умеем, — печально вздохнул тот, чья жена развлекалась с «демоном». — Не обучены.

— М-м-м... — Я и Кайл озадачено переглянулись. Это в какой же мир мы попали, раз тут даже письменность изучают не все? И почему этого не было упомянуто в заказе?

Приключение грозило закончится, даже не начавшись, но тут двери замка с грохотом распахнулись.

— Душечки, ну где же ваши манеры? Разве можно держать гостей на пороге? — Трое мужчин синхронно скривились, заслышав мелодичный, со слегка жеманными нотками голосок.

— Лорд Бакеш, мы просто выполняем свою работу, — пробурчал один.

— Так и выполняйте, кто вам запрещает? Но ведь можно делать это не так грубо! — Существо в ядовито-желтом сюртуке и синих лосинах приблизилось к нашей компании. Высветленные пряди торчали в разные стороны, губы, от души намазанные блеском, расплылись в дружелюбной улыбке.

— И вам не стыдно? — поравнявшись со стражами, возмущенно воскликнул непонятно-какого-пола-дяденька. — Посмотрите на девушку, да на ней же лица нет!

— Н-не беспокойтесь, — ошалело проговорила я. — Со мной все в порядке. Просто немного испугалась.

На напудренном лбу пролегла глубокая морщина:

— Милочка, о чем ты? Я говорил о твоем макияже. Разве не видишь, он совсем незаметный!

М-м-м... Действительно, всего-то пять слоев тональника. Сама натуральность.

— Кстати, совсем забыл представиться! — всплеснул руками чудик. — Лорд Бакеш. Главный советник короля и организатор этого бала.

— Приятно познакомиться. — синхронно протянули мы с другом. Советник умиленно хлопнул в ладоши:

— Ах, какие душки! Сразу видно, прекрасная пара! Что ж, пойдемте-пойдемте, почти все гости уже собрались в главном зале. Свои вещи можете оставить здесь, ими займутся слуги. Как, говорите, вас зовут?

— Лорд и леди Шаблен...

— Замечательно! Просто замечательно! — продолжая восклицать, мужчина обошел замершую в молчаливом возмущении стражу и посеменил ко дворцу. Мы с напарником последовали за ним.

— ...а вот тут у нас гостиная. Справа по коридору зимний сад, слева галерея и столовая. Ежедневно здесь проходят завтрак, утреннее чаепитие, обед, обеденное чаепитие, ужин и вечернее чаепитие. Прислуга живет на отдельном этаже. Мы в ответе за душевное состояние наших гостей, так что стараемся оградить их от общения с необразованными простолюдинами. Покои короля находятся в закрытой части дворца, вход туда строго запрещен...