— Даже если это переживет первоначальное физическое влечение, ты всегда будешь значительно старше, чем он сейчас. Представь себя через десять лет. Двадцать.

Возможно, у тебя будут проблемы со здоровьем. Возможно, больше не будет сил. Может быть, ты станешь тем, кем никто не хочет становиться: обузой.

Я язвительно говорю: — Ты все об этом знаешь.

— Как он будет ладить с твоими друзьями? Как ты будешь ладить с его друзьями?

Я представляю трех красивых молодых блондинок в обтягивающих спортивных костюмах, и мне хочется придушить ее.

Мама тихо спрашивает: — Что ты почувствуешь, когда кто-то впервые примет тебя за его мать?

Когда я бросаю на нее убийственный взгляд, она пожимает плечами.

— Это будет не так уж скоро. Ты хорошо заботилась о себе. Но когда через несколько лет у тебя наступит менопауза, София, все изменится. Старение ускоряется. Даже при самом тщательном уходе наша внешность увядает.

Она делает паузу, прежде чем перейти к главному.

— А что, если он захочет детей?

— Ты безжалостна, — говорю я категорично.

— Он молодой человек. Возможно, сейчас он не готов, но со временем он захочет семью.

— Может быть, у него уже есть дети.

— А у него есть?

Мы смотрим друг на друга через стол, пока она не качает головой: — Нет. Я так не думаю. Сейчас он может сказать тебе, что ему наплевать на детей. Возможно, он даже и имеет это в виду. Но через несколько лет, когда действительно будет готов остепениться, этот веселый роман развалится, потому что ты не сможешь дать ему то, что ему нужно.

— Это худшее, что мне когда-либо говорили, и это о многом говорит.

— Правда всегда ужасна. Вот почему никто никогда ее не говорит.

Я зла, мне больно, и я чертовски подавлена, потому что знаю, что мама права. В глубине души я знаю, что она права во всем.

— Посмотри на меня, София.

Я встречаюсь с ней взглядом. В ее взгляде читается почти сочувствие.

— Я знаю тебя. Ты не относишься к любви легкомысленно. Как и в случае с Ником, ты отдаешься этому чувству всем сердцем, даже когда все предупреждающие знаки мелькают у тебя перед глазами. Помнишь, я говорила тебе не выходить за него замуж?

Стиснув зубы, я говорю: — Я думала, ты просто ведешь себя как обычно.

— Он тебе не подходил, но ты этого не замечала. Теперь ты старше и мудрее. И у тебя есть Харлоу. Ты не можешь позволить себе совершить еще одну ошибку. Ты заботишься не только о своем сердце. У тебя есть обязанности поважнее, чем ты сама.

Я привела Бриттани почти тот же аргумент. У меня так сдавило грудь, что стало трудно дышать.

На мгновение воцаряется молчание, затем мама весело говорит: — Время вышло! Я больше не буду об этом говорить. Как яйца?

Ошеломленная, я смотрю в свою тарелку и понимаю, что потеряла аппетит.

32

КАРТЕР

Я сижу дома и в сотый раз смотрю «Крепкий орешек», когда мне звонит София. Приглушив звук, я отвечаю, улыбаясь.

— Привет. Это приятный сюрприз.

— Ты занят сегодня днем?

— Нет, если ты хочешь что-то сделать со мной, то нет.

— На самом деле, я хочу кое-что сделать с тобой. Встретимся в отеле Fairmont. Я забронировала нам номер.

Мое сердце замирает. Я сажусь прямо и выключаю телевизор.

— Ты забронировала нам номер?

— Да. Мне нужно увидеться с тобой. Наедине. И не там, где вокруг могут шнырять фотографы, как например, у тебя дома.

Ее голос спокоен и ровен, но я чувствую, что что-то происходит.

— Ты в порядке?

После паузы она говорит: — Мне будет намного лучше, когда мы окажемся вместе в постели обнаженными. Сейчас я выхожу из дома. Я сообщу тебе номер комнаты, когда зарегистрируюсь. Как скоро ты сможешь приехать?

— Через полчаса. Максимум через сорок пять минут.

— Отлично. До скорой встречи.

Когда она вешает трубку, не попрощавшись, я сижу в замешательстве, волнуясь, пока не прихожу в себя и не вскакиваю на ноги. Я быстро принимаю душ и переодеваюсь, а затем выбегаю за дверь.

Я чуть не сбиваю парковщика, когда заезжаю на элегантную кольцевую подъездную дорожку отеля Fairmont. Он вовремя отпрыгивает в сторону.

Выскакивая из машины, я извиняюсь, затем протягиваю ему ключи и нетерпеливо жду, пока он оторвет корешок от регистрационной карточки. Я выхватываю ее у него из рук и бегу ко входу в отель, оглядываясь в поисках Софии. Я прохожу через вестибюль, когда она отправляет мне сообщение с номером комнаты.