— Ладно, притворимся, что я шучу. Кстати, мне нравится это платье, которое на тебе надето. Красное тебе очень идет. Оно подчеркивает огонь в твоих глазах. Не то чтобы они нуждались в этом. В твоих прекрасных карих глазах можно увидеть бездну космоса. О чем нам поговорить дальше? Если только ты не хочешь молчать, что тоже нормально. Я рад сидеть и смотреть на тебя. Ты – лучшее, что я видел за всю свою жизнь.

София проводит языком по зубам, словно представляя, как разрывает ими мое горло.

— Не знаю, действует ли эта чушь на девочек твоего возраста, но мне неинтересно играть в игры.

— Тогда мы на одной волне.

— И не то, чтобы это имело значение, потому что это не свидание, но я не встречаюсь с сумасшедшими.

— Я не сумасшедший. Просто настроен решительно. Как только я впервые увидел твою фотографию, то понял, что хочу быть с тобой. Я думаю, ты самая красивая женщина в мире.

Начинаю смотреть вниз и чувствую, что мне грозит опасность получить удар столовым ножом, но если это цена, которую я должен заплатить, то так тому и быть.

Я зашел так далеко не для того, чтобы ходить вокруг да около. Если это мой единственный шанс, я сделаю все, что в моих силах.

Кроме того, в худшем случае я попрошу Каллума похитить ее и запереть в моем подвале.

София тянется за своим вином и медленно пьет его, рассматривая меня. Когда она снова ставит бокал на стол, вид у нее уже не такой воинственный.

— Почти все, что ты хочешь знать о моей компании, можно найти в Интернете. Это общедоступная информация.

Я тяжело вздыхаю.

— Только не это.

— Или тебе нужен компромат на совет директоров? Если так, то от меня ты этого не получишь.

— Мне плевать на совет директоров. Я могу узнать все, что мне нужно, о твоей компании с помощью проверки анкетных данных, частного детектива или компьютерного гения, которого я знаю. Он однажды взломал базу данных NASA и перехватил исходный код Международной космической станции.

Помолчав, София говорит: — Должно быть, он хороший работник.

— Он не работает на меня. Он мой друг. И, кстати, это она. Ее зовут Табита Уэст. И, прежде чем ты спросишь, нет, мы не встречаемся и никогда не встречались. Она замужем за морским пехотинцем в отставке, которому я обязан жизнью.

София обдумывает все это в тишине, и выражение ее лица постепенно меняется с раздраженного на заинтригованное. Она хочет знать все о той морковке, которой я только что размахивал перед ней, но слишком горда, чтобы говорить об этом.

— Я не собиралась спрашивать, причастен ли ты к этому, — говорит она. — Но у меня есть просьба.

— Все, что угодно.

— Не выплевывай это так быстро. Ты даже не знаешь, что я хочу попросить.

— Не имеет значения, что это. Я дам тебе все, что ты хочешь.

Она лукаво спрашивает: — Как насчет твоей головы на блюде?

— Ты не хочешь моей смерти. Во всяком случае, не сегодня вечером.

— Почему ты так уверен?

Я смотрю на ее губы, затем снова в глаза. Мой голос звучит хрипло.

— Потому что я еще не довел тебя до оргазма.

София твердо выдерживает мой взгляд, ее лицо бесстрастно, поза расслаблена. Единственное, что говорит о буре, бушующей у нее внутри, – это сильное биение пульса на шее.

— Ты, безусловно, умный человек, Картер, но это безрассудно. Ты не можешь просто так говорить женщинам сексуальные вещи. У тебя будут проблемы с законом.

— Я прошу прощения, если я тебя обидел. Но тебе не нужно беспокоиться о том, что на меня подадут в суд за сексуальное домогательство, потому что я никогда ни с кем так не разговариваю. — Я делаю паузу, чтобы прочитать выражение ее лица, но оно ничего не показывает. — Ты обиделась?

— К сожалению, нет. Не улыбайся, у тебя все еще проблемы.

То, как София это сказала, сверкая темными глазами и низким, угрожающим тоном, вызывает во мне волну возбуждения. Мой член встает.

Этому ублюдку нравится, когда она злится на меня, даже больше, чем когда улыбается.

— Прежде чем ты решил забыть о своих манерах, я хотела попросить тебя расслабиться.

— Расслабиться?

— Да. Выключи это очарование. Сбавь обороты. Перестань так бесстыдно флиртовать. От этой твоей щедрой любовной бомбардировки мне становится не по себе. Договорились?

К этому моменту мой член уже пульсирует. Я не уверен, то ли это из-за того, что София так сердита, то ли из-за того, что она сказала, что это свидание, сама того не осознавая. Я стараюсь сохранять серьезное выражение лица, когда отвечаю.