— Я спросил, хочешь ли ты, чтобы я купил тебе кольцо, но я бы этого не сделал.

— Понятно. Прости меня, пока я лежу здесь и умираю от смущения.

— Шэй. Любимая. Почему мы не можем просто жить сегодняшним днем?

Я обижена и зла, но он назвал меня любимой, и это избавляет меня от раздражения. Я лежу на его груди и пытаюсь убедить себя, что прошу слишком многого и слишком рано, но потом снова начинаю злиться.

— Помнишь, недавно ты просил меня пообещать, что я найду тебя, если ты растворишься во мне? Наверное, я не так поняла. На самом деле ты говорил про мою вагину, верно?

Коул переворачивается, придавливая меня своим тяжелым телом, и пристально смотрит мне в глаза.

Он рычит: — Ты знаешь, что я имел в виду, и это не твоя чертова вагина.

— Значит, ты намекал на то, что влюбился в меня.

— Хочешь, я нарисую тебе картинку?

— Не нужно быть язвительным. Кстати, отличный обходной маневр. Ты невероятно хорош в них.

Его губы тонкие. Глаза сужаются. Над его головой сгущаются грозовые тучи. Все это могло бы убедить меня отказаться от темы, но я только что решила, что с меня хватит ходить вокруг да около.

— Ладно, Коул. Я просто спрошу, потому что мне не нравится вся эта твоя маскировка. Что ты скрываешь? У тебя где-то спрятана жена? Девушка, о которой ты мне не рассказал? Куча детей?

— Нет, нет и нет. А сейчас мы пойдем наверх, примем душ и ляжем спать.

Нос к носу, мы смотрим друг другу в глаза. Я вижу, что он действительно хочет сказать, что разговор окончен. Он больше не будет отвечать на вопросы. Он не даст мне больше, чем уже дал.

Может быть, когда-нибудь.

Коул молча ждет, пока я борюсь с противоречивыми желаниями: оставить все как есть и посмотреть, куда нас приведет время, или встать и уйти из его дома и из его жизни навсегда.

Вместо этого я бросаю теннисный мяч обратно на его сторону корта.

— Хорошо. Я верю тебе. И пока оставлю все как есть. Но я хочу, чтобы ты кое-что обдумал, особенно в свете того, что произошло в пятницу вечером, и того, за что ты потом извинялся, а именно того, чем ты не гордишься, например, хлопая дверьми и повышая голос.

Я делаю паузу, чтобы убедиться, что завладела его вниманием. Так и есть, поэтому я продолжаю.

— Существует тонкая грань между приватностью, которая является правом каждого, и контролем над потоком информации, которым занимаются плохие парни.

Его реакция мгновенна. Коул произносит это низким, спокойным тоном, глядя мне прямо в глаза.

— Поверь, я прекрасно знаю, как ведут себя абьюзеры. И если бы у нас были серьезные отношения, я бы рассказал тебе обо всем. Ни одна часть моей жизни не была бы скрыта от тебя, и я ожидал бы того же в ответ. Но, как я тебе постоянно повторяю, я не завожу отношений. На это есть причины, очень веские, мать их, причины, но главная из них — это то, что быть со мной небезопасно. Не потому, что я причиню тебе физический или эмоциональный вред, а потому, что мой образ жизни опасен. И это не преувеличение. Он опасен, Шэй, и то, с чем ты столкнулась в связи с тем, как я обошелся с Диланом, — лишь верхушка айсберга. Так что да, я хочу тебя, и да, я влюбляюсь в тебя, но поскольку я знаю то, что знаю, я не могу позволить этому зайти дальше.

У меня перехватывает дыхание. Пульс учащается. Мой стыд — это бездонный колодец, в который я бросаюсь с головой.

Коул прямо говорит мне, что это все. Случайные связи в удобное для него время.

Никаких обязательств, никаких вопросов, только секс.

Я не должна быть такой обиженной. Он же говорил об этом с самого начала. Я просто не слушала.

— Я понимаю. Думаю, теперь я хочу пойти домой.

— Шэй, пожалуйста, послушай...

— Нет, ты послушай, Коул. Я слышу тебя. И понимаю. То, как ты хочешь прожить свою жизнь, зависит только от тебя. Но знаешь что? Я заслуживаю большего, чем ночные звонки с перепихонами и непостоянное сердце. Так что да, это было потрясающе, и да, я без ума от тебя, но тебе нужно отпустить меня сейчас, потому что я иду домой.

Коул закрывает глаза и бормочет: — Черт.

Затем он тяжело выдыхает и скатывается с меня.

Я встаю, беру свои туфли и иду по выложенной дорожке к террасе, где беру со стула платье и влезаю в него. Пока я застегиваю молнию, он приближается, обнаженный и невероятно красивый, его лицо искажено болью.

Коул смотрит, как я надеваю туфли на каблуках, а затем внезапно притягивает меня к себе.

Хриплым голосом он умоляет: — Останься. Пожалуйста.

Когда я не отвечаю, он прижимает меня крепче.

— Утром я отвезу тебя домой. Просто останься со мной сегодня, детка. Пожалуйста, останься со мной.

Ранимость в его голосе растапливает мою хрупкую решимость. Я прижимаюсь щекой к его груди и закрываю глаза, стараясь, чтобы боль не прозвучала в моем голосе, когда говорю.

— Хорошо. Только на сегодня. Я в твоем распоряжении до восхода солнца, красавчик, а потом я превращусь в тыкву.

Он целует меня в шею. Не говоря больше ни слова, он поднимает меня на руки и несет в дом.