Резко воткнув этот штырь в одного из поверженных ящеров, я увидел, как оживает экран. Надпись мигала:

«Обнаружена мутация. Мимикрирующая кожа. Для установки требуется 140 грамм селенита».

«Текущий запас — 0,34 грамма».

«Неплохая способность, — подумал я. — Мимикрировать, как эти твари. Вот только для установки нужно много этого синего порошка. А с одного ящера получается меньше грамма… Что ж, придется искать добычу покрупнее».

Продолжая движение, я методично втыкал штырь во всех встреченных мёртвых ящеров. С каждого ящера я получал селенит. С кого чуть больше, с кого чуть меньше, но его общее количество все еще оставалось смехотворным. Новых мутаций я в них не нашел. Они все имели одну и ту же. Мой модуль игнорировал повторяющиеся способности.

Я медленно брел по коридорам, методично втыкая металлический штырь устройства в каждого поверженного ящера. Экран прибора мигал, показывая, как постепенно накапливается селенит.

"Все еще очень мало," — подумал я, продолжая движение.

Внезапно мое внимание привлекла едва заметная рябь в воздухе — характерное мерцание, выдававшее ящера под маскировкой. Рука автоматически метнулась к кобуре, и пистолет уже смотрел в сторону подозрительного объекта.

Но вместо ящера передо мной предстал знакомый силуэт — та самая здоровенная крыса-мутант, которая помогла мне в прошлый раз, притащив шило. Я опустил оружие.

— Ты что это, местных ящеров нажрался? — спросил я, хотя ответа и не ожидал.

— Пи-пи! — жизнерадостно отозвалась крыса, будто действительно понимала вопрос.

— Хорошо тебе, можешь исчезать, а я пока что не могу так, — продолжил я, словно беседовал со старым приятелем.

— Пи-пи!

Я задумчиво почесал затылок:

— А может, ты знаешь, где выход? — Крыса неожиданно встала на задние лапы и энергично замахала передними в определенную сторону.

— Что? Туда? Туда идти? — переспросил я, глядя в указанном направлении.

— Пи-пи! — настойчиво подтвердила крыса, продолжая указывать.

— Ну ладно, веди давай… Крыса стремительно бросилась вперед, и я последовал за ней, лавируя между поворотов и развилок. После нескольких минут ходьбы мы наконец добрались до выхода.

Перед нами открылась внушительная картина: коридор обрывался резко, словно что-то некогда разорвало комплекс пополам. Одна часть осталась глубоко под землей, а другая возвышалась над поверхностью на десятки метров. Сразу вспомнил слова Моргана о катастрофе, разрушившей комплекс.

Впереди была отвесная стена, уходящая вниз метров на тридцать. А дальше простиралась мертвая, безжизненная пустыня. Остова разрушенных высоток, когда-то созданных человеком, теперь стояли как скелеты забытого мира, протягивая свои обломанные "кости" к серому небу.

— Мне определенно понадобится веревка, — заключил я, осматривая окрестности.

Но искать долго не пришлось. Веревка оказалась тут же. Аккуратно смотанная и уже привязанная к огрызку какой-то трубы. Видимо, именно ее использовал мой отец, когда уходил и возвращался.

Я пинком скинул катушку вниз. Веревка размоталась в полете и ее длины как раз хватило до земли.

— Пи-пи! — уже знакомый писк заставил меня обернуться. Та самая крыса-мутант сидела в паре метров, энергично размахивая лапой.

— Что? Тоже хочешь выбраться отсюда? — спросил я.

— Пи! — сказала крыса мотая головой.

— А ты довольно смышленый, приятель.

— Пи-пи! — продолжала мотать головой крыса.

— Ладно, возьму тебя с собой. Только договоримся: никакого грызения моего снаряжения.

— Пиии…

— Да понял я, понял. Говоришь, что вообще не ешь металл?

— ПИ!!

— Ладно-ладно, не кипятись. Забирайся мне на спину, только не вздумай там нагадить.

Крыса деловито забралась на мою спину, обхватив лапами мою шею, будто всю жизнь только этим и занималась.

— Ну что, дружище, двинули? Кстати, как тебя называть? Писк? Нет? Может, Чирп?

— Пи!

— Ладно, пусть будет Чирп. По крайней мере, имя звучное.

Так мы и покинули убежище — я, мой пистолет и говорящая крыса по имени Чирп. Если бы кто-то видел нас со стороны, точно бы решил, что я окончательно спятил — разговариваю с грызуном и киваю на его "якобы" вопросы. Но после всего пережитого это казалось почти нормальным.

Интерлюдия. Где-то на просторах пустошей.

Помещение напоминало стерильный кокон из будущего. Металлические стены, без единой царапины, отражали холодный свет множества экранов и мониторов, разбросанных по всему пространству. Каждый дисплей демонстрировал потоки данных, графики, видеопотоки с камер наблюдения — бесконечный информационный водоворот. В воздухе витал легкий металлический запах, словно здесь только что провели дезинфекцию. Ни пылинки, ни малейшего намека на беспорядок.