Чирп появился аккурат возле ног Шаи и начал обнюхивать её. Казалось, он был искренне заинтересован этим странным существом, которое только что вошло в нашу команду.

Шая, не сразу заметила, что её ногу что-то коснулось. Когда до неё дошло, она обернулась и кинула взгляд через плечо.

— АААААА! Уходи, гадкая крысища! — завопила она так громко, что даже Джон вздрогнул в своей броне.

С грациозностью кошки, которую внезапно окатили водой, Шая запрыгнула на доспех Джона и устроилась у него на плече, обхватив руками его голову. Её металлическая рука случайно зацепила прожектор на другом плече, и тот опасно качнулся.

— Ни фига себе, как ты умеешь! — Гуль согнулся пополам от хохота, его лицо покраснело, а шляпа чуть съехала набок. — Ты прямо как цирковая обезьянка!

— А я чё?! Это всё она! — оправдывалась Шая, сидя на плече Джона. — Чего она меня пугает? Я ненавижу крыс.

— Вообще-то это он, — поправил я, стараясь сдержать смех, но безуспешно. Мои губы уже растянулись в широченной улыбке. — И зовут его Чирп. Он мой питомец. Ну, типа того.

— Да какая разница, кто он! — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же огромный! И у него такие зубищи!

— Да ладно тебе, — ответил я, подходя к Чирпу и почёсывая его за ухом. Тот довольно фыркнул и закрыл глаза, наслаждаясь вниманием. — Он вообще-то очень милый. А главное — полезный. Иногда.

— Полезный? — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же просто сидит и смотрит своими красными глазами, как маньяк.

— Зато он предупреждает нас об опасности, — вставил Джон, который всё это время терпеливо стоял с Шаей на плече. — И иногда приносит полезные вещи.

— Или съедобные, — вставил Гуль, подмигивая.

Чирп, словно поняв, что речь идёт о нём, гордо поднял голову и издал свой фирменный писк:

— Пи-пи!

— Да уж, настоящий герой, — проворчала Шая, хотя в её голосе уже не было прежней неприязни.

Она немного помолчала, затем вдруг устроилась поудобнее на плече Джона, словно это было самое естественное место для неё.

— Знаете что? — произнесла она, устраиваясь ещё удобнее. — Тут так классно! Безопасно, да и вид хороший. Неси меня на себе, мой рыцарь в сверкающих доспехах.

Джон замер, явно не зная, как реагировать. Его лицо исказилось от смеси удивления и лёгкой паники.

— А…? — только и смог выдавить он.

— Ты ведь рыцарь, верно? — продолжила Шая, игнорируя его замешательство. — А рыцари всегда носят прекрасных дам на своих могучих плечах. Так что давай, двигайся. Я твоя прекрасная дама на сегодня.

Гуль снова начал смеяться, на этот раз ещё громче.

— О, вот это поворот! — выдохнул он, вытирая слёзы от смеха. — Джон, ты теперь официально конь. Только в железной броне.

Я тоже не смог сдержать улыбку, глядя на их перепалку.

— Ладно, хватит издеваться над Джоном, — сказал я, хотя мой голос выдавал, что мне тоже весело. — Давайте уже двигаться. Мы не можем торчать здесь весь день.

— Конечно, конечно, — отмахнулась Шая, устраиваясь ещё удобнее. — Вперёд, мой благородный рыцарь! Веди нас к приключениям!

Джон тяжело вздохнул, но всё же сделал шаг вперёд. Его нога всё ещё немного подклинивала, но он старался не показывать, что ему тяжело.

— Только не урони меня, — добавила Шая, ухмыляясь.

— Не волнуйся, — пробормотал Джон, хотя его интонация говорила обратное.

Чирп, тем временем, побежал рядом, время от времени исчезая и появляясь снова. Шая всё ещё держалась на плече Джона, но уже не выглядела напуганной.

Убежище встретило нас полузакрытой дверью, как и рассказывала Шая. Её массивная стальная створка была изъедена ржавчиной, словно старик, покрытый старческими пятнами. Дверь застыла в полуоткрытом состоянии, будто её поймали в момент закрытия и бросили на произвол судьбы.

Зайдя внутрь, мы обнаружили разруху и запустение. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, ржавчины и чего-то еще. Джон с трудом протиснулся вслед за нами — его броня скрежетала о края двери, вырывая новые куски ржавчины. Прожектор на его плече высветил на стенах следы битвы: глубокие царапины, будто кто-то пытался разорвать металл голыми руками; потёки давно засохшей крови, которые сползали по стенам причудливыми узорами; обломки мебели и оборудования, разбросанные повсюду.