— Деймос, а у меня батарея не заряжена, — привлекла мое внимание Летиция.

— Ты готова по нам с Антонио стрелять, когда мы без боевых костюмов?

— Э… Если скажешь, что можно, то да.

— Не можно. Каждый выстрел денег стоит, так что сегодня вы только учитесь концентрировать внимание в пределах своих секторов обстрела. Накопление энергии для выстрела у винтовки идет в течении восьми десятых секунды, выстрел не происходит сразу после нажатия на кнопку спуска, поэтому нажимая на спуск сегодня вы говорите: «ж-ж-ж-Бам!», а потом ждете две секунды перезарядки. Учись считать про себя, экономить и ценить каждое мгновение. Паула, Антонио, у вас принцип стрельбы другой — в отличие от винтовки, накапливающей один большой импульс, штурмган выдает сразу сноп из восьми малых. Эффективность огня чем дальше, тем ниже, поэтому для вас оптимальные дистанции короткие. Скорострельность выстрел в секунду, поэтому в ходе тренировки имитируя каждый выстрел вы говорите: «Ба-бах!», громко и четко. Контролируйте заряд батареи, старайтесь довести до автоматизма подсчет оставшихся выстрелов. Антонио, понятно?

— Но ведь в штурмгане их всего три.

— Вот именно, Антонио. Летиция, Дебора, вам понятно?

— Мне монитор выводит количество выстрелов. Сейчас показывает ноль из-за разряженной батареи, я почему и спросила…

— Желательно тебе научиться считать, доведя это до автоматизма и после убрав датчик заряда батареи на дальнюю периферию зрения, чтобы не отвлекаться. Еще вопросы? Нет вопросов. К началу тренировки готовы?

Конечно, они не были готовы — но у них не было и выбора, так что мы начали.

Сразу я понял, что как бы неуклюже держала винтовку Летиция, это меркло перед тем как отвратительно двигалась в боевом костюме Паула бегом. Когда я указал на это она в ответ пожаловалась, что чувствует себя как будто на нее черепаший панцирь надели. Не удержался, сообщил ей, что выглядит она действительно как вставшая на задние ласты черепаха, отчего Паула заметно обиделась.

К ее чести надо сказать, что обида была хорошая, злая — подействовала мотивацией. А вот Антонио даже без боевого костюма, только с грифом от штанги в руках выдохся практически моментально. Краснел и потел, пыхтел и моргал озадаченно, не всегда понимая, что я ему говорю. Но даже в таком состоянии Летиция и Дебора не могли быстро и вовремя взять их на прицел.

После первого получаса тренировок я понял, что все оказалось не так плохо, как рассчитывал. Все оказалось гораздо хуже — с осознанием этого максимально остро прочувствовал авантюрность грядущего мероприятия. Увидев в очередной раз, как Паула пробежала больше половины расстояния еще до того, как Летиция среагировала и уверенно взяла ее на прицел я прикрыл глаза и почувствовал падение в бездну отчаяния. Моментально в ушах зашумело, а в голове нарастало звуком демоническое шипящее многоголосье.

Лучшие из худших, такого вы не увидите ни в одном цирке! Внимание-внимание, на арене те, от кого отказался провинциальный зоопарк! Даже брошенные уехавшим шапито клоуны-денегераты заплачут от жалости рядом с этими детьми! На чемпионате по тупости они уверенно займут последнее место, заблудившись по дороге!

Обволакивающий шипящий шепот демонической стаи впервые оказался так силен, что я зажмурился и закрыл уши руками.

— Заткнитесь!

Упс, вырвалось. Открыв глаза увидел, что вся великолепная четверка замерла как статуи. Все дисциплинированно заткнулись — хотя и до этого молчали, но сейчас прямо вот даже дышать перестали.

— Я не вам, расслабьтесь, — махнул рукой, вновь концентрируясь на происходящем.

Выделенный на тренировку час промелькнул очень быстро — мы вроде даже еще не начали нормально, а уже раздался сигнал и монитор показал путь на лифт-платформу. Спустившись в накопительный шлюз пути гладиаторов, за ограждением увидели ожидающие своей очереди два эскадрона — грифонов и пегасов. Сдвоенная тренировка — формально не запрещено, по заявке они якобы отрабатывают тактики друг против друга, так что в день у них есть не один час как у нас, а целых два.

Вдоль нашего пути с арены выстроилось два десятка инфантов, две плотных группы в полной броне — темно-багровая у грифонов и серо-синяя у пегасов. Держа в руках шлемы, обе команды смотрели на нас с одинаковым пренебрежением. Да, в своих желтых инкубаторских комбинезонах — с одним комплектом базовой брони на Пауле, единственной винтовкой у Летиции и с железными грифами от штанг и гантелей, используемых как макеты оружия, мы выглядели довольно жалко.

Шапито, шапито! — зашлась в демоническом хохоте стая.

Мои внутренние демоны не были одиноки — когда мы прошли мимо, вслед раздались смех и громкие возгласы. Прямые насмешки могли быть трактованы как нарушение правил, поэтому бойцы грифонов и пегасов рассуждали между собой о том, как опасен столь неожиданный эскадрон-претендент. На удивление, громкий гомон перекрыли резкие крики Бенджамена — не стесняясь в выражениях он осадил свою команду, заставив замолчать и показывать превосходство на деле, а не на словах. Несущиеся вслед насмешки стихли, но радости мне это не прибавило — осознание, что Бенджамен далеко не дурак, настроение еще более испортило.