Сильван смерил ее взглядом, но всё же активировал карту, как и она. Марлоу наблюдала, как его волосы темнеют, а черты лица едва заметно меняются, пока он больше не стал походить на себя. Она знала, что ее собственная внешность также немного изменилась. Она уже использовала такие заклинания раньше, но редко — они слишком дорогие. Тот факт, что Виатрис дала ей две карты просто так, явно демонстрировал ресурсы Черной Орхидеи.

— Заклинание продержится всего два часа, — предупредила она, кивнув на змея, обившегося вокруг его руки. — Спрячь Бо.

Сильван послушно уговорил змея заползти в рукав, где тот обвился вокруг его бицепса, образовав неприметный бугорок.

Они пробирались по грязным каналам Болота, пока не показался кривой мост Серпента.

Болота напоминали живой организм, его каналы — вены и артерии, скрипучие лестницы и веревочные мосты — связки, а Серпент был его длинным изогнутым позвоночником, соединяющим отдельные анклавы.

Водные пути вокруг Рынка Болота были забиты судами, так что Марлоу попросила водителя высадить их на причале, который отходил от главной ветви Серпента.

Быть здесь — не то, чтобы было приятно, но по крайней мере это ощущалось знакомым после заточения в Башне Вейла. Иронично, но раскачивающийся под ногами причал казался самым надежным местом за последние несколько дней.

— И что мы здесь делаем? — спросил Сильван.

— Наносим визит старому другу, — ответила Марлоу. — Далеко не отходи.

Гневный взгляд Сильвана говорил сам за себя — бродить по кишащим грязными обитателями Болот он точно не собирался. Его шаг был натянутым, пока они пробирались через толпу, спускаясь по лестницам и переходя шаткие мостки, переплетавшиеся между лодками.

Каждое первое число месяца лагуна, в центре которой располагался Рынок Болота, очищалась, чтобы освободить место для арены Бойцов. Это было главное ежемесячное событие, собирающее тысячи зрителей, которые стекались на причалы, доски, крыши лодок и лестницы, чтобы посмотреть на зрелище.

Марлоу купила билеты на одну из плавучих платформ, окружавших арену, для себя и Сильвана. Она также остановилась, чтобы купить конус из газеты, полный обжаренных хвостов креветок, и, перекусывая, повела Сильвана к их месту. Она внимательно оглядывала толпу, выискивая тех, у кого на коже был бронзовый татуированный змей — отличительный знак Медноголовых. Даже несмотря на маскировку, она старалась держаться от них подальше.

Турнир Бойцов собирал огромные толпы и был единственным местом в Болотах, где члены различных банд сходились вместе в неустойчивом перемирии. Так как ни одной из группировок не удалось взять под контроль весь Рынок Болота, он оставался нейтральной территорией в их бесконечных войнах за власть.

— Что это вообще такое? — спросил Сильван, глядя на танцоров в ярких костюмах в центре арены, которые уже выкрикивали ритмичные лозунги, притопывали и вращались, подогревая толпу перед боем.

— Это лучшее развлечение, которое могут предложить Болота, — ответила Марлоу, потрясая своим конусом. — Хвост креветки?

Сильван скривился, будто предпочел бы прыгнуть с платформы, но Бо высунул голову из его рукава, махая черным языков в воздухе с явным интересом.

— Если мы здесь только для того, чтобы ты попыталась заставить меня уйти, это не сработает, — сообщил он.

— Вот незадача, мой план провалился, — отозвалась Марлоу, выбросила последние хвосты креветок и разгладила бумажный конус в руках.

Внезапно толпа вокруг них взорвалась страстными криками и скандированиями. На ринге появился первый боец.

Ростом около шести с половиной футов, с длинными темными волосами и татуировками, покрывающими почти каждый дюйм мускулистого тела, лицо раскрашено красной и черной краской, на них был сложный костюм: болотные камыши свисали с их спины, а юбка была сплетена из мха.

Грозный Дерзкий Буканиер.

Дерзкий Буканиер ударил себя в грудь и зарычал на толпу. Толпа ответила ему ревом. По периметру ринга танцоры издавали протяжные звуки, потрясая бедрами.

Четверо мужчин без рубашек вошли на ринг, держа на плечах длинную узкую клетку. Медленно они опустили ее на грязную землю и отошли.

Дерзкий Буканиер снова ударил себя в грудь.

Клетка открылась, и наружу выполз семифутовый крокодил.

Мгновенно побледневший Сильван посмотрел на Марлоу.

— Они правда будут сражаться с этим? — спросил он с тревогой.

Его вопрос получил ответ, когда крокодил с неожиданной быстротой ринулся на Буканиера. Тот перекувырнулся назад, уходя из зоны досягаемости. Толпа восторженно закричала.