Порученцы Александра подсуетились и сумели согласовать визит высоких особ в имение писателя в самые кратчайшие сроки. Поэтому на следующий день утром Вагон №1 с тремя императорами и сопровождающими лицами отбыл со станции Симферополь в путешествие по бескрайним российским равнинам.

— Большая все же у тебя страна в подчинении, дорогой кузен, — заметил Вильгельм где-то после выезда из Крыма, — конца и края нет… как ты со всем этим управляешься?

— Привычка… — тяжело вздохнул Александр, — а что большая, так ведь это не наша прихоть какая-то, а суровая необходимость — у нас не Америка, которая окружена со всех сторон океаном. У нас сплошные враги по всему периметру, особенно восточному и южному — вот и пришлось отодвигать границы как можно дальше, чтоб у этих врагов не было пространства для накопления сил для новых ударов… так постепенно и дошли до Кавказа и Черного моря на юге и Китая и до Тихого океана на востоке.

— Да-да, — добавил красок в диалог Франц-Иосиф, — я читал некоторые книги по этой теме… Ключевского например. Действительно мирных периодов в вашей истории было немного, гораздо меньше, чем военных.

— Вот-вот, — усмехнулся царь, — я и пытаюсь переломить эту тенденцию. Знаете, какое прозвище мне дали в народе?

— Не знаю, — синхронно откликнулись оба императора.

— Миротворцем меня там зовут… а все потому что ни одной войны во время моего правления не случилось. Надеюсь, что и не случится… но к войне все равно надо быть готовым, правильно?

Но ни Вильгельм, ни Франц-Иосиф не успели ничего ответить на эту нравоучительную фразу царя, потому что откуда-то спереди раздался сначала продолжительный гудок паровоза, а потом шум удара, скрежет и резкое торможение. Всех троих бросило вперед по салону, но на их счастье там стоял мягкий диван, поэтому ничего страшного не случилось, не считая расквашенного носа Александра.

— По-моему у нас авария, — меланхолично заметил Вильгельм.

В салон ворвалась вооруженная охрана и дежурный медик, который немедленно начал осмотр повреждений у монархов. Но Александр отстранил его в сторонку и поинтересовался у охраны:

— Ну и что там стряслось?

— На путях оказалось бревно, государь, — ответил старший охранник, — машинист поздно затормозил, поэтому произошел сход с путей. Устраняем эту неисправность.

— Пойдем посмотрим, — царь, не слушая возражений, открыл дверь в конце салона и спустился по лесенке на землю, Вильгельм и Франц-Иосиф последовали за ним, а еще следом выпрыгнули и бравые охранники, заключившие эту троицу в коробочку.

— А это еще зачем? — спросил Александр.

— Вполне вероятно, — очень вежливо ответил старший, — что это была засада террористов, и они могут напасть на пассажиров.

— Голая же степь кругом, — царь обвел взглядом горизонт, — где они тут могут спрятаться?

— Кашу маслом не испортишь, государь, — привел народную мудрость старший охранник, — лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Ну-ну, — усмехнулся Александр, — бдите, только сильно не мешайте.

И они отправились к голове поезда… там действительно поперек рельсов лежало толстое сучковатое бревно не меньше полуметра в поперечнике, в которое на полном ходу и врезался локомотив — он сошел с рельсов передними колесами, задние остались стоять, где положено.

— Отдельный вопрос — откуда взялось в этой степи такое бревно, — начал размышлять вслух Вильгельм, — его же надо было привезти сюда, на руках его явно не дотащить было…

— Хороший вопрос, — одобрил его мыслительный процесс царь, — ответа на него лично у меня нет.

— Дальше рельсы разобраны, — это доложил один из машинистов, отправлявшийся на разведку вперед по ходу следования.

— Сильно разобраны? — спросил царь.

— Три пролета, как минимум, — ответил тот, — причем и левые, и правые рельсы отсутствуют.

— Второй вопрос, — включился в беседу Франц-Иосиф, — куда они делись, эти рельсы? Их ведь, как и это бревно, на руках далеко не унесешь…

— Выходит, что сюда подъезжал конный экипаж, — сделал логичный вывод Александр, — а может даже и не один, на нем привезли бревно и увезли рельсы. Третий вопрос заключается в том, кто это сделал и зачем?

На третий вопрос ответ был дан почти что немедленно, потому что где-то в степи справа прогремел выстрел, и один из охранников с криком осел на землю.

— Все за паровоз! — принял на себя командование Александр, и ему как то разом подчинились.

Охранники залегли на насыпи, а высокие гости быстро оказались с другой стороны состава.

— Они могут и с этой стороны прятаться, — высказал умную мысль старший, — поэтому вам, Ваше величество, лучше бы в вагон зайти.

— Логично, — одобрил ход его мыслей царь и сначала предложил забраться внутрь поезда высоким особам, а потом и сам скрылся в проходе. — Стены вагонов у нас бронированы, — заметил он затем, — стекла тоже особого состава, так что сюда они не достанут.