Шрифт:
— Все же райское место эта Куба, — заметил Георгий, — ну почему России достались сплошные леса, болота и вечная мерзлота?
— Такова очевидно была воля Господа бога, — философски ответил Алексей, — мерзнуть и тонуть в болотах… но как говорится в одной латинской поговорке — через тернии путь к звездам короче, чем без терний…
Глава 22
Бой возле Гаваны
Государь-император ответил на телеграфную депешу как-то очень быстро и коротко, на ленте, выползшей из телеграфного аппарата значилась всего одна фразу «Поступай сообразно обстоятельствам и здравому смыслу». Георгий тоже прочитал это, после чего погрузился в тяжелое молчание.
— Что непонятного? — весело сказал ему Алексей, — нам с тобой дают карт-бланш на все предстоящие действия. Надо не посрамить веру, царя и отечество — только и всего…
— Не посрамим, — вышел из ступора Георгий, добавив, впрочем еще пару слов, — сообразно обстоятельствам.
— Когда будем мины взрывать? — перешел на деловые рельсы Алексей, — сразу или в процессе боя?
— Думаю, что сначала надо сблизиться… там же дальность действия этих… управляющих устройств… всего километр. Как только будет меньше километра, сразу и взорвем, надеюсь, что получится…
— Я тоже на это надеюсь, — вздохнул адмирал, — зря мы наверно одним заминированным американцем обошлись, надо было бы побольше…
— Сделанного не вернешь, — философски заметил Георгий, — а еще есть такая поговорка «лучшее — это главный враг хорошего» — и одного корабля на первый раз достаточно будет. Да, и взрыв надо произвести уже после начала перестрелки, — Георгий взял дядю за пуговицу, — чтобы не раскрывать нашу хитрость — пусть считают, что погреба сдетонировали от выстрелов, а не от мин.
— Это верно, — кивнул дядя, — у нас еще осталось (он посмотрел на часы) 22 с половиной часа до времени Ч — можно пообедать, а потом готовиться к бою.
Утро следующего дня выдалось на удивление хмурым и ветреным — судя по барашкам на вершинах волн, было оно не менее четырех баллов. Американская эскадра запустила паровые котлы, из труб повалил густой серый дым, противостоящие им силы сделали то же самое…
— Что, Жора, — спросил Алексей у племянника, — страшновато?
— Есть немного, — смущенно отвечал тот, — в реальном бою я пока еще ни разу не участвовал.
— Ничего… все в нашей жизни когда-нибудь случается в первый раз, — обнадежил дядя племянника, — авось прорвемся.
Первой в движение пришла американская эскадра — корабли, стоящие параллельно друг к другу и носом к противнику, начали плавные эволюции по перестроению в кильватерную колонну. Алексей немедленно дал приказ сигнальщику, чтобы передавал на все остальные суда примерно такой же приказ.
— Мы, выходит, первыми идем? — посмотрел Георгий на то, что происходит вокруг, — может Сисоя вперед пустим? Или Кайзера какого-нибудь?
— С немцами мы же договорились, что они в хвосте будут, — осадил его Алексей, — а Сисой… не знаю… я так думаю, что командир должен первым в бой идти. Пусть уж Аврора будет авангардом, а Сисой сразу за нами. Главный калибр у нас совсем чуть хуже…
Следом он дал сигнал стоявшему неподалеку от рубки есаулу Голубю, чтобы подошел.
— Есаул, сейчас настанет твой час — когда первые выстрелы прозвучат, надо будет взрывать твои мины… ты готов?
— Так точно, готов, ваше высочество, — перешел на официальное поименование тот, — оба устройства управления находятся в железном ящике и будут подготовлены к использованию через полминуты после получения команды.
— Что за ящик? — полюбопытствовал Алексей.
— Специально сделали, ваше высочество, — пояснил Голубь, — во избежание случайных срабатываний… ящик у хорунжего Дядько, ключ у меня, запасной в нашем кубрике лежит.
— Ну я на тебя надеюсь, — отпустил его мановением руки адмирал и тут же задал вопрос командиру Авроры, — что там у нас с построением в колонну?
— Скоро закончится, — отрапортовал тот, — все идет по плану.
— Тогда вот что, капитан, — подумав, дал он новую команду, — мы скорее всего пойдем слева от американцев, поэтому хорошо бы заранее начать разворот орудийных башен… они же у нас большие и крутятся долго и неторопливо, так?
— Так точно, выше высочество, — тут же отвечал тот, — как только определится, с какой стороны будет наша колонна, я отдам соответствующий приказ…
— И на все остальные корабли продублируйте.
— Сигнал с «Кайзера Вильгельма»! — заорал матрос, ведающий флажковой связью.
— Говори! — тут же отреагировал адмирал.
— Авария котла, из боя выбываю! — перевел матрос.
— Вот черт! — не сдержался Алексей, — как не вовремя… ну ничего, все равно у нас остается четыре броненосца против их четырех… и крейсеров все равно больше.