Позади снова послышался рев двигателя. Майкл обернулся: мотоцикл ехал через пустыню, следуя за ними.

– Знаешь что? Мне кажется, что сегодня не самая подходящая ночь для поисков.

Макс резко развернул «Джип» и направился в город.

– Знаешь что? Думаю, ты прав.

Алекс присел на корточки и изучил потрепанное фиолетовое покрытие миниатюрной лунки для гольфа.

– Думаю, тебе нужно использовать девятку для этого удара, – сказал он. И заметил, как уголки губ Изабель приподнялись, хотя она всячески пыталась сдержать улыбку.

– Видишь, я же сказал, что мини-гольф поднимет тебе настроение. – Он поставил мячик Изабель на маленький резиновый ковер и встал.

– Все еще не могу поверить, что вы, ребята, обвинили во всем меня, – пожаловалась она. – Было похоже на вечеринку «Обвиним Изабель во всех грехах».

– Все до сих пор психуют из-за Валенти, – объяснил Алекс. – У ребят паранойя, поэтому они… то есть мы можем вести себя глупо.

– Ну, лучше им отстать от меня, или не придется больше беспокоиться насчет Валенти. А придется беспокоиться из-за меня. – Изабель подошла к мячу. – Это, должно быть, самый глупый спорт в мире, как и жонглирование.

– Эй, смотри, я собираюсь стать профессионалом! – Алекс взглянул на счетную карточку. – В отличие от тебя. Твое число ударов такое большое, что даже не уместится на одной строчке.

– Словно мне не все равно. – Изабель прицелилась.

– Мы дошли до особо хитрой лунки внутри розового космического корабля. – Алекс заговорил тем самым странным громким шепотом телекомментаторов гольфа. – Как вы видите, трап, ведущий в корабль, качается вверх-вниз. Спортсменка должна точно рассчитать удар, если хочет, чтобы ее мяч попал в лунку.

Изабель проигнорировала его. Она убрала длинные светлые волосы от лица, перевела взгляд с мячика на трап в космический корабль, потом снова на мячик.

– Она выбирает позу, – громко прошептал Алекс. – Отводит клюшку. Прекрасная форма! Она…

– …оборачивается и опускает клюшку на голову своего друга. Его кровь заливает всю искусственную траву учебного поля для мини-гольфа, – прервала его Изабель.

Алекс решил заткнуться. Единственная причина, по которой он позвал Изабель на мини-гольф, – надежда поднять ей настроение, а не наоборот.

«Да, ты отличный парень», – сказал себе Алекс. Парень, который сделает все, чтобы помочь другу. Тот факт, что этот друг – светловолосая, голубоглазая и фигуристая, просто идеально красивая девушка – не имеет никакого отношения к делу.

Изабель подождала, пока скрипящий трап в космический корабль опустится, потом замахнулась клюшкой и успешно промазала. Затем предприняла еще одну попытку – мячик пролетел по потускневшему фиолетовому коврику и попал в закрытый трап.

– Напомни, почему мы это делаем? – спросила она.

– Потому что это весело, – ответил Алекс. – Я помогу тебе.

Он встал за Изабель и положил руки на клюшке поверх ее; вдохнул пряный цитрусовый запах ее волос. Это его воображение или Изабель только что сделала крошечный шаг назад, прижавшись к нему?

– Так это весело? – спросила она. Ее голос казался хрипловатым.

– Я точно могу сказать, что каждой части меня сейчас весело, – ответил Алекс.

– Знаешь, от чего стало бы еще веселее? – спросила Изабель.

– М? – Алекс почувствовал, как потеют руки. Он надеялся, что Изабель этого не ощутит. Если ее руки будут в его поту, это не произведет хорошего впечатления.

– Было бы веселее, если бы я смогла забить этот чертов мячик в этот чертов космический корабль, – заметила Изабель сладким голосом.

«О, точно. Вернемся к гольфу», – подумал Алекс.

– Что ж, тогда не жди, когда трап окажется у самой земли, иначе к тому моменту как мяч до него доберется, он уже начнет подниматься. Когда трап опускается, размахнись и ударь. – Алекс заставил себя перевести взгляд на трап. Потом, направляя удар Изабель, он забил мяч четко в космический корабль. Девушка радостно взвизгнула.

– Внезапно я вспомнил, что нахожусь в компании чирлидера, – усмехнулся Алекс.

Изабель вспыхнула.

– Я сейчас звучала как Стейси Шайнин, да?

– Все нормально. Мини-гольф – очень увлекательный спорт, – ответил Алекс. Он забил свой мяч в космический корабль, а потом повел ее на другую сторону. Его мяч оказался прямо рядом с мячом Изабель, в дюймах от лунки.

– Нужна помощь? – спросил Алекс.

– Думаю, теперь я справлюсь, – заметила она.

Значило ли это, что ей не понравились его объятия? Или она просто подумала, что глупо предлагать помощь в таком простом ударе?