— Куча это много, — хмыкнул Саймон, покосившись на заблестевшие глазки брата. Но тут же стал серьезным и сказал: — Судя по общей стоимости купленных ингредиентов, думаю не меньше тысячи золотых.

Грег присвистнул, даже Феликс удивленно вскинул брови.

— Сколько?! — переспросил он. — Это же прорва денег, откуда у залетного мага столько золота?!

— Вот и я о том же, — криво усмехнулся Саймон, по очереди оглядел ставшими внимательными лица братьев, об игральных костях и пьянках стражников было забыто, и добавил: — А еще мне удалось выяснить, что наш маг недавно приобрел на границе Денежного и Торгового Квартала неплохое жилище, заплатив за него не моргнув глазом шестьсот золотых. После этого заказал себе мебель, выложив на срочность еще сотню, чтобы все было сделано за неделю.

Феликс покачал головой.

— Ого, а он похоже и правда при деньгах, — последовала короткая пауза, и цепкий взгляд на среднего брата, считающегося не только самым хладнокровным в троице братьев Саграси, но и самым умным: — Но при чем тут мы? Ну приехал какой-то маг, ну купил себе жилье, ну потратил кучу денег. Думаешь он захочет влезать в наши дела? И зачем ему это? Судя по всему, у него и без нас золота хватает с лихвой.

— А если все же рискнет и попытается сунуть нос куда не надо, ему его быстро укоротят, — Грег криво усмехнулся.

Саймон неспешно кивнул. Верно, за годы хозяева Чародейского квартала неплохо навострились решить проблемы с излишне любопытными конкурентами, лезущими куда не стоит. Однако всегда есть место случаю, и однажды старые методы могут не сработать.

Саймон покосился на братьев, прозвучал резонный вопрос:

— Зачем тогда таиться? Зачем прятать собственную силу?

Сначала один, затем другой одинаковыми движениями передернули плечами.

— Не хочет привлекать внимание? — предположил Феликс.

— Но почему такая таинственность? — с нажимом спросил Саймон. — Если нечего скрывать, зачем обманывать?

Ответил Грег, разумно заметив:

— Потому что такова наша натура, любого одаренного. Нам слишком тяжело достаются знания, и мы привыкли ревниво оберегать любые крупицы, даже от самых близких, — он выразительно посмотрел на Феликса.

Лицо младшего брата прорезала кривая усмешка. В свое время, пытаясь обогнать не только близких родственников, но и других чародеев Последнего Приюта, Феликс совершил несколько опасных экспериментов, скрывая изыскания даже от ближайшей родни. Ничего толком не получилось, зато едва не погиб, спасли Саймон и Грег вовремя заметившие, что младший замахнулся на куда большее, чем даровано ему от природы.

— В любом случае, я лично хочу взглянуть на чужака, и определить, не угрожает ли он нам или городу, — решительно рубанул Саймон, стряхивая перчаткой с ближайшего каменного зубца налипший снег.

Ему не стали возражать, потому что, во-первых, не видели смысла не уступить в такой малости, а во-вторых, интуиция Саймона уже несколько раз спасала род Саграси от серьезных проблем.

— Судя по описанию, стражники сказали, что похожий на твоего мага всадник проехал через ворота вчера днем, кто сказал, что он вернется сегодня? — задал логичный вопрос Феликс.

Ему надоело торчать на крепостной стене наблюдая за дорогой и разглядывая каждого въезжающего в город. Они здесь уже несколько часов, а подходящего под описание всадника так и не увидели. Только крестьянские телеги, да разных бродяг, надеявшихся начать в городе под горой новую жизнь.

А ведь могли провести время куда более плодотворно. Оставили бы наблюдать одного из стражников, а сами наведались бы в одно веселое заведение неподалеку. Говорят, туда как раз завезли партию свеженьких девиц, не мешало бы провести дегустацию.

Вот чем следовало заниматься настоящим мужчинам, а не торчать весь день на морозе, трясясь от холода и делая работу простых вояк. Феликс аж причмокнул от удовольствия, представив, как все могло быть, он бы взял сразу двух, рыженькую и светленькую, из тех, которые еще не успели толком поистрепаться, и конечно кувшин охлажденного вина с фруктами…

И мучительно поморщился, понимая, что в ближайшее время ничего из перечисленного ему не видать. Ни девиц, ни фруктов, ни вина, только бескрайняя снежная равнина и ровная, как стрела дорога с бродячим людом. Взгляд молодого мага скользнула за край крепостной стены, брови сошлись к переносице.

— А это случайно не он? — сказал он, кивнув на одинокого всадника, неспешно трусящего на чалой крестьянской лошадке.

В тот же миг Саймон вздрогнул. В отличие от братьев он сразу взглянул на незнакомца через колдовской взор. И увиденное ему не понравилось!

Фигуру чужака окутывала черная, как первозданная тьма, аура. Стелилась за плечами, уходя назад, подобно небрежно наброшенному плащу, видимая только в магическом фоне.

— Боги нижних миров! Это что?! — сдавленно охнул стоящий рядом Грег, как и брат сообразивший взглянуть на незнакомого мага сквозь магическое зрение.