— Темный! — ахнул Феликс. — И невероятно сильный!

Саймон плотно сжал губы, не выдавая волнения. Младший был прав: чужак выглядел сгустком антрацитового мрака. Аура походила на кусок тьмы, мерцающей в магическом зрении странным черным светом, завораживающим и смертоносным. Понадобились усилия, чтобы отвести глаза в сторону.

— Что будем делать? — заволновался Феликс.

Не такого они ожидали, планируя посмотреть на незнакомого мага. Думали, что будет обычный чародей, пусть и скрывающийся за личиной новичка. А вместо этого непонятно что, какое-то жуткое порождение тьмы.

Саймон быстро оглядел лица братьев, и с досадой скривился, заметив неуверенность. Не хотелось этого признавать, но похоже чужаку они все трое на один зуб, сожрет и не подавится.

Правда у них имелось преимущество — дома и стены помогают, в их случае, в буквальном смысле. Но даже в этом случае нет гарантий, что удастся подавить ужасающую силу темного. Внутреннее чутье подсказывало, что в деле убийства себе подобных отмеченный мраком гость имеет гораздо больше опыта, чем они. И самое главное, даже если удаться одержать верх, какую за это придется заплатить цену?

Жизнь Феликса? Грега? Его самого? Саймон не знал ответ, и, откровенно говоря, не желал получить его на практике.

— Ингредиенты, — внезапно подал голос Феликс. — Вот зачем он покупал их! Это последствия недавнего ритуала усиления!

— И вот зачем он уезжал! — закивал Грег, быстро сообразивший куда ведет младший брат.

Саймон медленно кивнул. Да, это многое объясняло, в том числе невероятную насыщенность ауры тьмой. Похоже усиленные заклинания до сих пор оказывали остаточный эффект, воздействия на магический дар чужака.

— Он может быть слабее, чем сейчас выглядит, — заметил он, но без особой уверенности.

Феликс и Грег тревожно переглянулись.

— Ты же не хочешь… — в один голос сказали они и замолкли, наткнувшись на взгляд брата.

— Конечно нет, — успокоил он их, кисло подумав, что ни один Саграси не желает связываться с опасно выглядевшим чужаком.

Темные — существа опасные, как правило специально ориентируют дар на смерть и разрушение. С учетом помощи родных стен исход потенциального столкновения неясен, но то, что это повлечет жертвы не вызвало сомнений.

Но что-то все равно делать надо. Чужак не просто здесь проездом, он похоже решил остаться, иначе не покупал бы жилье.

— А ведь он купил дом, — будто прочитав мысли Саймона, напомнил Феликс.

Грег вздрогнул, Саймон с неудовольствием покосился на младшего брата.

— Не нагнетай, — буркнул он и замолк, изучающее глядя на неспешно приближающегося всадника. Флер тьмы от закутанной в плащ фигуры буквально бил в глаза, заставлял морщиться, мысленно прикидывая уровень силы чужака.

Выходило не слишком хорошо для братьев Саграси. Может стоило позвать на помощь? Не стражников, от тех мало толку, остальных магов из Чародейского квартала. Но тогда точно все может сползти в колдовскую битву, а пока хотелось просто поговорить. Оценить намерения гостья, осторожно выяснив, что он собрался делать в Последнем Приюте.

Будь это обычный слабенький маг никто бы даже не почесался, но оставлять без присмотра фигуру такого масштаба может быть опасно для всего города.

— Ладно, попробуем пообщаться. Не безумец ведь он, сразу бросаться в атаку, — пробормотал Саймон, но был остановлен младшим братом.

— А это еще кто? — Феликс вытянул руку указывая в сторону Восточного Тракта.

Как раз в этот момент на дорогу, ведущую к Одинокой горе, съезжал конный отряд, человек двадцать или тридцать, под знаменем.

— Наемники какие-нибудь, — Грег пожал плечами.

Саймон медленно проронил:

— Не уверен.

Предчувствие надвигающихся неприятностей буквально захлестнуло среднего брата, самого умного и прозорливого из троицы Саграси.

Всадники быстро приближались, вскоре стало понятно, что это воины в темных доспехах с ярко желтыми вкраплениями. Сердце Саймона предательски дрогнуло, он вспомнил, где видел подобные сочетания цветов раньше.

— Черное с золотом, — непослушными губами выдохнул он.

И прищурился, стараясь рассмотреть эмблему на колышущемся на ветру знамени. Черная ткань с золотой окантовкой, но что за знак внутри, неужели…

Из груди вырвался облегченный вздох. Нет, показалось. Да и не могло быть такого, ведь все давно кончилось.

Подумал и тут же осекся, память услужливо подсказала значение увиденного символа.

— Не Единение, а Возрождение, — средний Саграси вздрогнул.

— Что за странные доспехи? — с недоумением подал голос Грег.