В комнате было невыносимо жарко, так жарко, что мне захотелось сорвать с себя обтягивающее платье, кто бы это ни увидел. Я почувствовала, как краснеет моя кожа, и посмотрела на свои трясущиеся руки. Мое зрение сузилось, темнота достигла краев. Звук, о, звук!

Грохот отодвигаемых стульев, приглушенные разговоры, звон смеха — это было невыносимо.

Мой стул со скрежетом отодвинулся назад, и я встала, закрыв уши ладонями. Каждый скрип слогов, каждое произнесенное слово, каждый незначительный шум вокруг меня усиливался. Я чувствовала, как разрываются мои барабанные перепонки. Свет от мерцающих свечей ослепил меня, и я зажмурилась от внезапной яркости.

Запахи — я чуть не согнулась пополам от запаха пота, жареная курица медленно разлагалась на тарелках.

Мне нужно было бежать далеко-далеко отсюда. Перемена, о которой говорил Малахия, та, которая, по его утверждению, произойдет в день моих двадцать четвертых именин, произошла, и никто не знал, что это значит.

Никто не был в безопасности.

Я согнулась пополам от боли, когда мое нутро скрутило, ужасная боль пронзила мой живот, пульсирующая боль в моем центре чуть не поставила меня на колени. Брэндон поймал меня, быстро обхватив руками за талию и притянув мое тело к себе вплотную. Хныканье вырвалось из меня от контакта, контакта, который никогда не должен был ощущаться так, как это только что было.

— Мне нужно идти, Брэндон. Мне нужно в свою комнату, — прошептала я.

Он посмотрел в сторону, спрашивая разрешения, и кто-то коротко кивнул.

— Отведи ее в ее комнату, — объявил Эйден достаточно громко, чтобы присутствующие могли услышать.

Затем он встал и поцеловал меня в щеку, одарив мягкой улыбкой, которая была только напоказ. Я должна была прийти в ужас от стона, сорвавшегося с моих губ при этом действии, но мой разум был слишком затуманен хаосом, чтобы обращать на это внимание. — Я скоро поднимусь.

Это была ложь, или, по крайней мере, я надеялась, что это так, но я не могла беспокоиться, не тогда, когда мое тело было на грани взрыва. Мне нужно было выбираться отсюда. Я сканировала окружающую комнату, моя кожа натянулась так туго, что едва могла вместить мою сущность.

Брэндон взял меня за руку и повел через зал, где мы проходили мимо столиков с посетителями, на лицах которых были растерянные выражения. Эта ночь запомнится им надолго, наполненная странным королем фейри и его спутника, ведьмами, провидицей и столом демонов, завершившимся полным крахом любовницы короля Камбриэля.

Когда мы шли по коридору, я наклонила голову, чтобы скрыть румянец на коже и болезненное жжение внутри. То, как рука Брэндона соединялась с моей, было просто невыносимым.

Это было лучшее время для побега до того, как неизвестная трансформация возьмет верх. Присутствующим не нужно было видеть предполагаемое превращение человека в монстра.

Ноздри Райкена раздулись, когда я проходила мимо. Мои глаза встретились с его, и из моей груди вырвался низкий жалобный звук. Я почувствовала его аромат, нотки горьких специй и древесных трав, и у меня потекли слюнки. Я потянулась к нему, готовая насладиться его вкусом, но Брэндон усилил хватку.

— Успокойся, дикая кошка.

Райкен поднялся, чтобы присоединиться к нам, но Эулалия схватила его за руку.

— Пока нет. Помни о своем соглашении с Эйденом. Если ты сейчас уйдешь, это будет очевидно.

Мои глаза встретились с ее, и я сверкнула зубами. Если бы взгляды могли убивать, Эулалия была бы мертва. Тихий, жалобный звук вырвался у меня, когда Райкен устроился в своем кресле, ни разу не отведя взгляда.

Я нуждалась в нем.

У меня подкосились ноги, когда Брэндон повел меня по тихим коридорам, и прохладный воздух остудил мою пылающую кожу.

— Что происходит? — спросил он.

— Я не знаю, — захныкала я, мой голос звучал жалко.

Мы поднялись по лестнице, и я прищурила веки пытаясь заслониться от пламени настенных бра.

— Мне нужно, чтобы ты проводил меня в мою комнату, а затем ушел. Немедленно.

Я, спотыкаясь, брела по коридорам, и время, казалось, остановилось, мои руки тянулись к вырезу платья, отчаянно пытаясь освободиться. Когда мы подошли к моей двери, Брэндон открыл ее и остановился.

— Я не оставлю тебя одну.

— Да, оставишь, — сказала я, обходя его и захлопывая дверь у него перед носом.

Ручка закачалась, давая понять, что он отчаянно хочет войти, но что-то взяло надо мной верх, и я не стала бы рисковать им. Он мог быть разорван в клочья, если бы осмелился войти.

С моих губ сорвался мрачный голос не совсем мой.

— Уходи.

Вот так просто ручка остановила свое движение, и я испустила мимолетный вздох облегчения. Затем еще одна судорога, боль пронзила мое нутро, заставив меня согнуться пополам, когда крик вырвался из моей груди.