— Сегодня я с тобой, — заявил Редмонд, предлагая мне малейшее утешение. Я только пожала плечами.

Затем собрание началось. Эйден встал и вышел в центр комнаты. Стулья заскрипели под весом сидящих, наклонившись вперед, когда они нетерпеливо сосредоточили свое внимание на том, что было дальше. Я понятия не имела, что меня ждет на этот день, но после того, как меня притащили сюда, казалось, произошло что-то важное.

Эйден прочистил горло и заговорил насмешливым тоном.

— Ваше королевское Высочество, король Иного Мира — она здесь.

Он махнул рукой в мою сторону, и я опустилась на свое место, смущенная, когда все взгляды устремились в мою сторону. Малахия, должно быть, остановил переговоры пока я не буду присутствовать.

— Не могли бы вы, пожалуйста, наконец высказаться и сообщить нам, что именно вы хотите получить от этого саммита?

Надеюсь, это была не я. Я устала от того, что мной торговали. Я не была объектом — я была живым человеческим существом с моим собственным сердцем, душой и разумом. Тем не менее, это был Малахия, и я не ожидала ничего меньшего.

Малахия занял место в центре комнаты, рядом со статуей светила бога Соляриса, которую Эйден, должно быть, перенес на ночь, как будто статуя могла каким-то образом отгонять посещающие его тени. Когда Эйден отступил, Малахия оперся рукой о статую и остановил его.

— Говори сейчас. Нет нужды бежать обратно на своё место. — Он обвел рукой комнату. — На самом деле нет причин даже проводить этот саммит в этом зале; конференц-зал был бы не хуже. У вас здесь нет никаких конференц-залов, не так ли? — Малахия наклонил голову, теребя пальцами крылья статуи.

— Нет, — Эйден сглотнул. — Нет других конференц-залов, которые могли бы вместить такое количество людей.

Это было неправдой. Здесь было много комнат, достаточно больших, чтобы вместить тех, кто находится в этой комнате.

Крылья Малахии расправляются за его спиной, а ухмылка расползается по его лицу, когда он отталкивается от статуи.

— Даже под библиотеками вот этого здания?

Эйден вздрогнул, и выражение его лица изменилось.

— Нет. Других комнат нет.

Он поспешил обратно на свое место с дрожащими руками, его план разместить Солярис в комнате потерпел полный провал.

Малахия упоминал что-то о тайных собраниях, происходящих в комнате под святилищем, и я знала об одной упомянутой, которую много раз полировала на протяжении своих подростковых лет.

Редмонд наклонился ко мне.

— Это способ твоего брата сообщить нам, что он шпионил за нашими встречами?

Я съежилась при слове «брат», хотя именно так я сама всегда описывала Малахию.

— Я не знаю, — я пожала плечами, затем исправилась. — Возможно.

Когда я посмотрела в центр комнаты, взгляд Малахии по-прежнему был прикован к моим губам, и я прищурилась, глядя на него.

— Очень хорошо. Полагаю, в конце концов, следует обратиться ко всем в этой комнате. Мои требования просты. Я хочу сохранить земли, которые мой мир уже захватил, без сопротивления — не то чтобы противостояние принесло бы вам какую-либо пользу.

— И какие страны вы уже захватили? — Джордж встал рядом с Эйденом.

Малахия ухмыльнулся, как кот.

— Разве это уже не должно быть ясно?

Когда никто не ответил, он фыркнул.

— Мертвые земли к югу от портала и лес к северу. Вы вообще заметили, что всех людей, которых ты отправил в этот лес, не вернулись, не так ли?

Эйден сложил руки на коленях, в волнении сжимая кожу.

— Мы заметили.

Малахия негромко пробормотал что-то в знак согласия, но больше не стал затрагивать эту тему.

Эйден кивнул.

— Хорошо. Мы не будем оспаривать ваши права на землю. Предположим, вы хотите чего-то другого, — продолжил он, затем посмотрел на меня. — В противном случае вы бы не просили о ее присутствии на этой встрече.

Я медленно вдохнула через нос, когда мы подошли к тому, чего я ожидала, — к своей судьбе. Наконец, я надеялась и молилась, чтобы Райкен завершил эту сделку до того, как она начнется, но его глаза оставались прикованными к полу. Единственным признаком того, что он слышал упоминание обо мне, было легкое движение его челюсти.

Ему действительно было все равно. Он отверг меня и бросил на съедение волкам. Я покачала головой и приготовилась ко всему, что преподнесет мне судьба.

— Все, о чем я прошу, это освободить Дуану от статуса заключенной и предоставить ей право выбирать, куда она пойдет и с кем. Что, если она решит отправиться в Иной Мир со мной, ее не будут удерживать или возвращать в темницу, в которой ты запирал ее последние несколько месяцев.

Малахия оглядел комнату, изучая потрясенные выражения лиц людей, которые понятия не имели, что я была пленницей все это время.