Мои ноги обхватили ее, а руки поднялись к дереву, удерживая ее в клетке.

— Расскажи мне, какую гадость я натворил, маленькая ворона.

Конечно, я уже знал, но здесь жалобы были бы идеальным началом разговора.

Она кипела.

— Ты отверг меня как пару, накачал наркотиками, похитил и дважды пытался отметить меня без моего согласия.

Я наклонился ближе, мои губы почти касались ее, и когда мечтательный вздох сорвался с ее губ, я чуть заметно отстранился.

— Итак, зачем мне делать что-то подобное?

— Ну, накачка наркотиками, похищение и возвращение прав были совершены из-за потери контроля, но я все еще не уверена, почему он отверг меня.

— Может быть, настоящий Райкен был напуган. Может быть, он был в ужасе, — веки Далии затрепетали, когда я облизнул губы. — Возможно, больше всего его пугала потеря контроля — борьба, которую ему придется вести со своими основными инстинктами, чтобы убить всех, чтобы были только ты и он, и никто другой. Может быть, он был в ужасе от того, что, если бы он был полностью связан с тобой, он заставил бы мир страдать, просто чтобы обеспечить твою безопасность.

— Возможно, — прошептала она. — Но он всё равно боялся потерять контроль.

Я покачал головой:

— И да, и нет. Он боялся потерять контроль, но не над тобой. Он боялся потерять контроль над собой. Возможно, ради такой связи было слишком многое поставлено на карту, маленькая ворона. В долгосрочной перспективе тебе было бы только больнее, если бы он уничтожил всех, кого ты когда-либо знала.

Её брови нахмурились:

— Это имеет смысл. Настоящему Райкену и так нелегко держать себя в руках. Даже не могу представить, насколько всё стало бы хуже, если бы мы были связаны.

— Он уничтожил бы мир только для того, чтобы обезопасить тебя.

Взгляд Далии встретился с моим, и ее губы приоткрылись, когда я придвинулся ближе. Мне нужно было поцеловаться ее, почувствовать ее, и поэтому я обхватил ее подбородок и коснулся ее губ своими, скользя языком между зубами. Тихий всхлип вырвался из ее рта.

Даже во сне она кажется такой реальной, такой теплой подо мной. Мой язык нырнул ей в рот, и она схватила меня за бицепсы, притягивая ближе.

Затем что-то врезалось в меня, отправляя меня по спирали отсюда, из сна, через пустой туннель между пейзажами сновидений. Здесь теплое тело исчезло, сменившись ледяным порывом ветра, словно провалилось сквозь космический вакуум, паря в пустоте.

Что бы ни вытолкнуло меня, сон въелся мне в кожу, вызвав во мне отвратительное чувство. Что-то было не так. Такого никогда не случалось, ни разу. Что бы ни коснулось меня, казалось, царапнуло мою кожу, пометив ее жгучим пламенем. Стон вырвался из моей груди, когда я упал, вылетев из мира грез и приземлившись в кошмаре.

Мое тело ударилось о землю, сплошь покрытую темной сажей и пеплом. Я оттолкнулся от земли руками и огляделся по сторонам. Вспышки молний рассекали небо, когда тени нависали низко над землей. Извергались расплавленные вулканы, извергая лаву, закручивающуюся спиралью по скалам гор. Я уже был здесь однажды, когда забирал кристалл, в котором хранились мои силы, и надеялся, что больше никогда не вернусь.

Мои брови нахмурились, когда я обвел взглядом этот кошмар, так много вопросов заполнило мой разум. Был ли это кошмар Далии, и если это был кошмар, то где она? Как я сюда попал? Зачем все это было здесь?

Глубокий голос, говорящий на языке рычащих слогов, заполнил мой разум.

Возьми это. Это твое, прошипел голос. Возьми это все. Убей их всех.

Я покачал головой и побрел обратно, ища в грязи какую-нибудь дверь из этого кошмара. Когда я обернулся, передо мной стоял крупный зверь, высокий и широкоплечий, с чешуйчатой шкурой, крыльями и резными рогами.

Зверь — это Бог.

Он вытянул руку и коснулся моей груди, взрывная волна от его ладони отбросила меня в море непроглядно-черного небытия.

Я проснулся, но не в своей постели.

Черный мох устилал землю подо мной, когда я сориентировался, вглядываясь сквозь затуманенные веки в каменные стволы деревьев и кристаллизованные листья.

Проклятый лес. Почему я оказался в Проклятом лесу? Как я сюда попал?

Я провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна с глаз — и размазал по коже кровь. Вытянул руки перед собой, наблюдая, как с них капает красная жидкость. Мой взгляд метнулся по лесу и остановился на куче мёртвых тел неподалёку — тел, явно убитых мной и оружием, что сжималась в моей руке. Тени.

Я понял, что на самом деле вопрос не в том, почему или как.

Это было что.

Что, черт возьми, только что произошло?

Глава 29

Райкен

Весна и лето прошли в чередовании распускающихся цветов, жарких дней и поездок на континент, и все это с Редмондом, который был моим новым советником. Хотя мои сны были наполнены постоянными кошмарами, мы вдвоем достигли значительного прогресса.