Двери Кембриэля были широко открыты для любого, кто хотел помочь в их бедственном положении.

Волчья улыбка расползлась по моему лицу, когда я смял записку в кулаке.

Я предвкушал встречу со своей парой, и как можно скорее.

Я едва мог дождаться.

Глава 4

Далия

Меня оставили умирать. Забыли.

Темнота заполнила мое зрение, и мои попытки вглядеться в тусклый подуровень подземелья, чтобы увидеть что-нибудь, хоть что-нибудь, оказались бесплодными. Факелы давным-давно погасли, поскольку, казалось, целую вечность ни одна живая душа не потрудилась войти на этот уровень подземелья. Я бы все отдала за толику тепла. Или еды. Света.

Визиты Редмонда стали редкостью, но мне снились ночи, когда он пробирался ко мне тайком, принося корзинку с едой или чашку воды. Он отсутствовал какое-то время, и я не осмеливалась задуматься почему. Мысль о том, что с ним что-то случилось из-за моих ошибок, была невыносима.

Минуты складывались в часы, часы — в дни, затем — в недели. Время было невозможно сосчитать, и я давно отказалась от попытки выдалбливать царапины на стене. Не было смысла притворяться, что наступит новое завтра.

Я приближалась к концу.

В животе у меня заурчало, сигнализируя о сильном голоде, который никогда не прекращался, и я напряженно прислушивалась к скребущим звукам любых находящихся поблизости тварей. Моя судьба зависела исключительно от случайно пробежавшей крысы или от медленного стекания воды по стене камеры, но и то, и другое кануло в лету. Популяция грызунов, которая когда-то была огромной, сошла на нет благодаря моему голоду.

Я прижала язык к стене и провела им по покрытому грязью камню, ища хотя бы каплю воды, которая могла бы утолить мою жажду. Грязь и пыль заполнили мой рот, и я ударила кулаком по холодному твердому камню. Ничего.

Журчание воды, которое когда-то сводило меня с ума, было моим последним шансом на выживание, подарком надежды, которая теперь перестала существовать.

Так же, как и я.

Мое тело рухнуло, слишком слабое и измученное, чтобы продолжать или искать что-то, что могло бы поддержать меня. Больше не было смысла пытаться. Меня бросили умирать с голоду. Бросили. Бросили умирать.

Я прищурила глаза и вгляделась в темноту, ища какое-нибудь чудо, которого не существовало. Тишина сводила с ума, и законное возмущение, надежда и слепой оптимизм, которые когда-то были на поле боя, полностью исчезли.

Когда меня впервые заперли, я не думала, что это продлится слишком долго. Эйден простил бы меня. Он увидит, что его гнев был необоснованным, что мое предательство было необходимым, но простительным.

По прошествии времени я поняла, что это не так. Во мне пронеслись все эмоции — оптимизм, сожаление, уныние и раскаленная добела ярость, такая неистовая, что расплавила бы стены подземелья, если бы у меня только была моя магия. Затем я впала в отчаяние, прося и умоляя о спасителе, который так и не появился. Я кричала и рыдала, все это целиком поглотила пустота, окружавшая меня.

Я бы отдала что угодно в обмен на свою свободу. Я бы сделала что угодно.

Час за часом я пыталась позвать на помощь, но никто не слушал.

Я умоляла дать мне поесть, но слова мольбы не были услышаны. И вот, однажды, я обнаружила, что прошу, молюсь о моем последнем и единственном шансе, от Малахии.

Пришло время попробовать еще раз, предпринять свою последнюю попытку выжить.

— Малахия, — закричала я. — Малахия, пожалуйста. Пожалуйста, спаси меня.

За моими словами последовала тишина, и на меня снова обрушилась безнадежность. Стыд наполнил меня за то, что я позвала своего мучителя, но мысль о нем становилась все привлекательнее с каждым урчанием в животе, каждым слоем жажды, каждой ослабевшей мышцей.

Он не всегда был бунтарем. Когда-то он был моим лучшим другом. Моим братом.

Я знала, что он слышал мои крики. Я знала, что он слышал. Малахия всегда знал все.

Я прищурилась в темноту, ища, всегда ища — но снова ответом было только бесконечное пространство небытия. Мрачный смех вырвался из моего горла, когда я рухнула у стены, истерический смех сотрясал мое тело.

Я сошла с ума.

Если бы я только могла вернуться в прошлое. Я бы никогда не связалась с Эйденом. Я бы убила женщин ордена прежде, чем они произнесли хоть одно заклинание. Я бы ушла в Страну Фейри с Райкеном, как бы сильно я его тогда ни ненавидела.

Страна Фейри было лучше, чем здесь. Где угодно было лучше, чем здесь.

Как я тосковала по более простым временам. Было так много вещей, которые я могла бы сделать по-другому, но было слишком поздно.

Внутри меня кричало то мое прошлое «я». Она считала себя такой умной, передвигала фигуры по доске, как будто играла в шахматы, но никогда не переставала думать о том, что действия имеют последствия. Что, возможно, на самом деле она не была такой умной. В то время как здесь намерения почти всегда были чистыми, средства для их осуществления таковыми не являлись.