Я слушаю ее вполуха и судорожно соображаю. В тепличном детстве я больше всего на свете мечтала о сильном и смелом друге. Я воспользовалась вторым шансом и снова призвала Спирита в сквере, когда испугалась тамошних нетрезвых обитателей. Однако… если учесть, что Найденов и есть мой давно потерянный друг… получается, что он спасал меня и раньше — на площади, от несущегося на высокой скорости самоката.

Я смотрю во внимательные серые глаза Примы, проваливаюсь в них и оказываюсь в тихом июньском вечере. Мы с папой въезжаем в этот город и молча вглядываемся в пейзажи, проплывающие за окнами старенького авто. В салоне звучит приглушенная расслабляющая музыка, но мои эмоции бушуют как ураган. Горят фонари, по тротуарам прогуливаются влюбленные парочки, тут так торжественно и красиво, что хочется плакать, и я мысленно умоляю провидение послать мне компанию по интересам, преданного и смелого друга, занятие по душе и силы стать лучше — только бы не тухнуть всю оставшуюся жизнь в четырех стенах.

— То есть… Я… — я задыхаюсь от внезапной догадки, и Прима кивает:

— Да. Ты хотела обрести себя. А тот мальчик мечтал еще хоть раз к тебе приблизиться. Он долго об этом просил, но все зависело лишь от твоей воли… По счастливой случайности, он как раз понадобился тебе — ведь только он разделил с тобой тяжкие моменты прошлого и четко помнил их. И вот… свершилось. Ты очистила совесть, попросила у него прощения и избавилась от страха, а он открыл тебе сердце. Ваши мечты сбылись, и ты больше в нем не нуждаешься. Все вернулось на круги своя, дальше вы идете своими дорогами.

Ее слова, поначалу вселившие надежду, окончательно выбивают почву из-под ослабевших ног. Я уже прогнала его в детстве, и изменить ход вещей никому не под силу. Вот что значило его коронное: «Я с тобой, пока я тебе нужен»! Он и я уникальны уже в том, что нам представился шанс побыть вместе еще один раз…

Черное отчаяние разрывает меня на части, поперек горла встают горькие рыдания:

— Но… я нуждаюсь в нем! Почему он не подал мне знак, что я не сошла с ума, что наше общение мне не приснилось!..

— Разве? — серые глаза Примы лучатся лукавством, и она изящным плавным жестом указывает в небо.

Мой пернатый друг Вася кружит над уютной маленькой площадью, то снижаясь, то взмывая на недосягаемую высоту, и я завороженно провожаю его взглядом. И вдруг понимаю, что эта трепетная, вольная птица приносит мне приветы от Спирита, и он и раньше много раз мне их передавал.

— Как в призванном — не нуждаешься, — Прима ласково, совсем как моя бабушка, гладит меня по голове, вздыхает и проворно поднимается. — Юшенька, ответы рядом. А теперь иди домой, родители заждались.

Она выходит из тени и без следа растворяется в залитом светом воздухе, а я еще долго глотаю слезы и не могу прийти в себя. Я искренне желала, чтобы моя жизнь наполнилась яркими эмоциями и красками, но не предполагала даже, насколько сильно расширятся ее горизонты.

Ответы рядом… Все, что мне нужно — найти в себе решимость поговорить с Найденовым и взглянуть в его чужие, уставшие, холодные глаза. И я сделаю это — даже если придется навсегда попрощаться с волшебным миром иллюзий.

***

В комнатах царит разморенная тишина, лишь прохладный сквозняк проявлением жизни летает по прихожей, влетает на кухню и путается в кружевных шторках окна. Лиза еще не вернулась из поездки, папа отлучился по каким-то делам, но Анна дома — увлеченно наносит краску на загрунтованный холст и, завидев меня, улыбается:

— Как прошло?

— Отлично! — я с ногами взбираюсь на диван и с интересом наблюдаю за ее резкими, отточенными движениями. — Новый шедевр?

— Пока не знаю. Но, впервые за многие месяцы, чувствую вдохновение. Оно приходит, когда у тех, кто мне дорог, все хорошо. Кстати, Карина только что позвонила. Она в восторге от твоей задумки и будет ждать тебя завтра вечером.

— Сделаю все, что могу, и даже больше! — клянусь я и, помявшись, тихо спрашиваю: — Анна… На каком маршруте можно добраться до Хозмаша? Мне нужно поговорить с одним парнем. Он — самый перспективный студент «Суриковки». Говорят, у нас похожая техника. Может, он даст мне дельные советы, и у Карины в салоне появится настоящий шедевр?

Анна откладывает кисть и, считав по лицу, что тот, о ком я говорю, очень сильно мне нравится, заговорщицки подается вперед:

— Варюша, не стоит ехать в этот опасный район. Гриша Найденов работает в нашем музее. Одно крыло в здании признано аварийным, но часть помещений еще используется. Он реставрирует там картины и, насколько мне известно, понемногу работает над своей. Ходят слухи, что мальчик, ради удобства и безопасности, там и живет… Завтра зайди туда. Только воспользуйся крыльцом со стороны двора и не ходи по жуткому, темному скверу.

40

Ночная тьма опустилась на город, зажгла фонари и почти отключила зрение, но остальные чувства до предела обострены, и поток горьких мыслей невозможно унять. Я полжизни предпочитала тихонько сидеть в углу, прятаться за бабушку и бояться дождя. Я забыла страшную тайну моего детства, но, вместе с ней забыла и все светлое, что со мной тогда происходило.

Нестерпимая, непреходящая тоска, рисунки голубей, томительное ожидание любви. А жизнь оказалась намного сложнее и богаче на впечатления.