К Орелю протиснулась Агнесса. Она наклонилась и торопливо прошептала ему на ухо:

— Это отец Джерта. Помнишь, приносил гарпун, чтобы мы раскрасили? Мертен — лучший фехтовальщик во всей республике. Он точно расколотит автомат. Приготовься вмешиваться, пока не поздно.

Мертен Фок остановился в пяти шагах от механизма. Поднял правую руку, направив острие клинка в деревянную грудь. Но без команды фехтовальный тренажер не двигался. Когда пауза затянулась, капитан раздраженно повернулся к Орелю.

— Давай уже!

— Автомат, начни учебный поединок!

Механизм поднял шпагу в салюте. Мертен хохотнул и ответил на приветствие. Но остался стоять на месте. Оценивал противника. В зале собралась республиканская элита и он не хотел позориться у них на глазах.

Фехтовальный тренажер короткими шагами сокращал расстояние. Именно для того, чтобы автомат мог верно определять дистанции, потребовалось два веркштейновых стекла, расположение которых повторяло глаза на человеческом лице. Ничего совершенней человека Господь не сотворил, поэтому и механики подглядывали эффективные решения у творца.

Автомат нанес широкий рубящий удар. Медленный и легко читающийся. Но в этом и была задумка Ореля. Вначале дать время приспособиться и привыкнуть к рваным механическим движениям. И только потом раскрыть полные возможности автомата.

Мертен даже не стал блокировать первый удар. Просто отступил, пропуская деревянный клинок мимо себя. От следующей рубящей атаки также увернулся, увеличив дистанцию. Капитан убедился, что шпага прошла мимо и нанес хлесткий удар, быстро провернув запястье.

Последняя четверть клинка попала по маске, оставив на дереве заметный рубец. Вокруг раздались смешки. Внимательно смотревший за поединком правитель перевел взгляд на механика и раздраженно спросил.

— И это все?

— Терпение, господин дукс. Тренировка только началась.

Автомат снова двинулся вперед. Он нанес два резких укола: ложный в сторону головы и настоящий выпад в живот. Заметно быстрее, чем первые несколько атак. Капитан распознал обман, но разорвать дистанцию не успел. Пришлось сбивать шпагу горизонтальным ударом палаша.

Следом автомат нанес диагональный рубящий удар от плеча. Мертен Фок принял атаку на палаш и контратаковал. Но не смог довести выпад до цели, механизм отшатнулся и разорвал дистанцию. Тренажер двигался все быстрее. Временами слышался металлический визг, когда веркштейн передавал шестерням слишком много движущей силы.

Началась настоящая схватка. Мертен все еще контролировал ход поединка, но со все большим усилием. Он выискивал удобные моменты и атаковал, часто задевал автомат, оставил зарубки на бедре, предплечье и груди. Но и механизм несколько раз чувствительно приложил его тренировочной шпагой.

Орель видел, что отчасти план работал. О фехтовально тренажере узнали все значимые люди города. И убедились, что механический солдат мог соревноваться с лучшим фехтовальщиком республики. Пусть и проигрывал, но стойко держался.

Лехтман пристально следил за шпагой автомата. Он ожидал, что поединок закончится, когда сломается деревянный клинок. Но капитан принял правила тренировки и не пытался намеренно перерубить его. В итоге все у схватки случился неожиданный финал.

Капитан решил красиво завершить представление. Он выгадал момент и почти вертикально обрушил палаш в область ключицы. Фок видел стык между двумя защитным пластинами, железной и кожаной. Клинок глубоко проник в корпус автомата. Капитан дернул руку назад, но оружие застряло.

Орель понял, что удар повлиял на веркштейн. Скорее всего, самородок сместился в гнезде. Отчего механизм начал вести себя неправильно. Словно действительно агонизировал после смертельного ранения. Автомат начал быстро дергать правой кистью. Шпага плашмя стала прилетать по бедру, боку, плечам Мертена. Словно погонщик бил палкой упрямого ишака.

Зрелище получилось настолько неожиданным и абсурдным, что среди зрителей раздались первые смешки, которые быстро переросли в хохот. Лехтман понял, что стоит вмешаться. Он выступил вперед и прокричал, заглушая окружающий шум.

— Автомат, замри!

Фехтовальный тренажер мгновенно остановился. Покрасневший капитан дернул рукой, опрокинул механизм на пол. Уперся ногой в корпус и вытащил палаш. Лехтман увидел, как вслед за клинком из тела вылетела шестеренка.

Агнесса толкнула механика в бок и украдкой показала на помост. Дукс о чем-то разговаривал с Хаганом Нульгманом. Наконец, правитель встал и поднял руку, призывая к молчанию.

— Спасибо за развлечение, Орель Лехтман. Конечно, Мертен человек очень упорный. Но не стоило обращаться с ним как с ослом. Подарок я принимаю.