— Доброта не мой конёк. Вся моя доброта всегда выходит боком. Я больше специалист по иной части. Поразмысли над услышанным, Грамар, — медленно удаляясь прочь, бросил я напоследок Барону, который словно постарел лет на триста после прозвучавших слов. — Стоит ли так рисковать? Но если ты готов рискнуть самым ценным для себя чтобы обеспечить безопасность для тех, кого любишь ты, то и я не буду стоять в стороне. Я не хочу становиться кем-то иным, Хтар. Я не правитель и не владыка. Я не генерал и не глава. Я всего-навсего воин и боец. И если взвалю на себя слишком много, то принесу лишь вред. Но для своих людей и близких, для тех, кто мне дорог, я потроха надорву, но сделаю всё возможное и невозможное. Однако нужно держать необходимую дистанцию. Ты вроде как с ними, но и в то же время один. Ведь если нечто опасное обрушится на голову, то лучше подыхать в одиночестве, а не тащить всех за собой…

Всё-таки это забавно. Я приходил в резиденцию вполне в приподнятом настроении, а покидаю её в самом прескверном.

— Осмысли всё услышанное, Хтар, и дай ответ, а я отбываю в цитадель, — буркнул на прощание Грамару. — Искрида вряд ли обрадуется моему долгому отсутствию. Чувствую, день будет сложным. И уведомь меня о состоянии Рамаса, как он очнется. Постараюсь вас навестить…

* * *

Настрой хоть и являлся неимоверно скверным, однако работа есть работа. Своё слово я привык держать. В цитадель возвращался неспешно, потому как погряз в собственных мыслях, но, как и полагается верному стражу, успел в самый нужный момент. Чтобы не мозолить глаза путь назад я держал под Сущностью Истребления и смог разглядеть много интересного.

Лишь по окружающей обстановке стало понятно, что готовилось нечто грандиозное. На собственное удивление я и вправду отсутствовал на протяжении полудня, а Искрида так и не приняла никого из знати. Всё-таки мои догадки оказались верными, правительница Лавалара желала использовать выпавшую ей возможность на полную катушку.

Внешний и внутренний двор ломился от гвардейцев, а стоило прошествовать дальше, как глаза натолкнулись на распростёртые врата в малый тронный зал. Повсюду тут и там неуловимо сновали преторианцы, отслеживая самых подозрительных аристократов, а над сводами помещения гремел голос гиары.

По всей видимости свою хитроумную игру и махинации она начала совсем недавно. Вот только не это бросалось в глаза. В глаза бросался тот факт, что Искрида скрывала своё настоящее развитие. Неизвестно каким образом, но ей это удалось. Девушка прохаживалась из стороны в сторону и с каким-то коварным видом оглядывала глазами всех и сразу.

Причем в первых рядах аристократов я успел рассмотреть двух любопытных сук, которые затеяли свои игры против меня ранее. Нуаза и Шалласа стояли плечом к плечу, внимательно прислушиваясь к речи Верховной.

— Честно признаться, я удивлена вашему поведению, мои верные вассалы. Подняли столько шума из-за пятидневного отсутствия. Мне такое совсем не по душе.

— Вовсе нет, моя госпожа, — зазвучал над сводами чей-то мужской голос. Данного демона я несколько раз видел на собраниях. — Просто мы сильно тревожились за вас. Скорое прибытие Атараза Даррана повергло нас в шок. Мы не думали, что кто-то из первой пятерки станет действовать так скоро. Зачастую они предпочитают приходить под конец брачных споров. Но более всего нас поразила весть о гибели Верховного Баала. Вы смогли одолеть весьма могущественного воздыхателя, — продолжил угодливо надрываться Высший. — Однако вместе с гибелью Атараза исчезли вы и ваш второй страж. Мы… испугались!

— С каких это пор, Сагарс, ты стал настолько пугливым? — насмешливо осведомилась Искрида, медленно начиная спускаться по ступеням, а волна знати наоборот, отступать неуловимо назад.

В это время рядом слева и справа от трона осталось лишь двое разумных: Навия и Вальгрон. Оба с непроницаемыми лицами сканировали аристократов, но для пущего эффекта, что устроила правительница Лавалара, я решил выбрать самый удобный момент. Просто встал перед троном между волчицей и главой Пламенного Ока.

Львиная доля знати и без того оказалась напряжена, а стоило явить себя, как огромное количество глаз скрестилось на мне и тотчас пронеслась волна скрытого возбуждения. Даже Вальгрон и Навия покосились в мою сторону, а завидев такую реакцию знати, назад неспешно обернулась и Искрида.

Вначале в реальном мире материализовались ноги, затем торс и руки, а еще через секунду я полностью преобразовался в тронном зале в своём облачении разорителя в виде хейда.

— Фигляр! — едва слышно прошипела зверородная, чтобы её мог слышать только я и Вальгрон.

— Я тоже по тебе скучал, моя милая, — насмешливо фыркнул я, не оставшись в долгу.

Пожилой Верховный лишь неуловимо ухмыльнулся, а вот правительница Лавалара находилась на седьмом небе от счастья. Инферийская знать и так изнывала от волнения, а моё появление всё только усугубило, и вся их лукавая ватага мигом нашла козла отпущения. Теперь все толпой смотрели на того самого Кровного Высшего.

— Видишь, Сагарс, — широко улыбнувшись, отметила многозначительно гиара, неторопливо приближаясь к анзуду. — Я тут, мой страж тут. Мы оба на своих постах, но вот все ВЫ вздумали перечить моим приказам! Неужели вы действительно подумали, что одного Верховного Баала будет достаточно, чтобы покорить меня? Неужели считали, что я так просто сдамся? Не удивлюсь, что бунт вы решили устроить намеренно, чтобы в случае чего польстить тому, кто придёт следом за Атаразом. Польстить будущему правителю Лавалара.