Вот только смерть не явила себя. Перед глазами стояла кровавая муть, а слух внезапно услышал громкий голос матери Искриды.

— Смотрите внимательно, мои вассалы! Именно такие разумные должны защищать вашу будущую повелительницу! Именно по этой причине она стала столь сильна. Когда тебя окружают такие существа, то и мощь правителя растёт небывалыми темпами. Как и моя дочь, я знаю, что минимум треть из вас служит кому-то из большой пятерки, либо же другим владыкам Инферно. Знаю, что такова натура демонов — предавать и выживать, но кто посмеет пойти против…

Что именно будет с теми, кто пойдет против я так и не смог услышать. Сознание померкло, и я отключился в том положении, в каком и находился…

* * *

Радовало сейчас сразу два неопровержимых факта. Во-первых, я всё-таки остался жив, а во-вторых, по всей видимости в беспамятстве я провалялся не слишком долго, потому как в какой-то миг пребывания во тьме, слух уловил сразу два знакомых голоса. Причем малость поразило не только то, что один из них принадлежал Марагне, более удивляло, как беседовали женщины между собой. Честно сказать, я ожидал иного от могущественного архидемона.

— Мама, кто тебя просил вмешиваться? — недовольно пробурчала девушка, которая, судя по всему, нервно ходила из угла в угол. — Что ты там устроила? Да даже если бы Ваерс начал танцевать чечетку или исполнять стриптиз, из-за страха эта зажравшаяся знать ничего бы не разглядела. У нас был уговор с ним, и он его честно исполнял.

— Детка, тебе стоило научить его приветствию. Я архидемон как-никак! — выпалила ей мать, чуть ли не задыхаясь от наигранного возмущения. — Хотя бы для окружающих мог сделать уважительный вид. Твердолобый мальчишка!

— Вы вообще не должны были видеться, — не унималась молодая гиара. — Надеюсь, теперь ты убедилась в моей правоте и его решимости?

— Более чем убедилась, но появились новые обстоятельства, что ввели в замешательство, — загадочно изрекла женщина, которая, судя по звуку, неторопливо поцеживала вино из фужера.

— Обстоятельства? — с недоумением полюбопытствовала Искрида. — Какие еще обстоятельства?

— Нет, лучше помолчи. Об этом тебе пока рано знать.

— Мама, ты начинаешь меня пугать.

— Это ты меня пугаешь, крошка, — с толикой недовольства отозвалась Марагна. — Ты бы видела своё лицо, когда мальчишка начал мне противостоять. Ты чуть не бросилась на собственную матушку. Как так можно?

— Хватит! Не преувеличивай! — взбеленилась смущено правительница Лавалара. — Я тебе уже говорила, что он весьма ценный актив.

— Ага, как же, — насмешливо произнесла архидемон. — Сдаётся мне, что гибель Атараза тут играет не ключевую роль. Я обещала не вмешиваться в твои личные дела, но спать с деспотом и к тому же с человеком — явный перебор. Твой отец пеплом в усыпальнице бы перевернулся.

— Мама! Хватит! Всё совсем не так, как ты думаешь, — однако смущенный голос девушки тотчас сменился интересом. — Как ты узнала?

— Мама же глупая. Мама ничего не понимает, — заохала делано демонесса. — Да ты же сияешь похлеще огня Инферно! К тому же я в курсе, как ты выглядишь, когда спускаешь пар с теми, кто тебе по душе. Жаль, что таких совсем немного. А точнее сущие единицы. Было бы их больше, было бы проще.

— Ты, кстати, разрушила часть защиты над Лаваларом в момент своего перемещения!

— Восстановишь, — отмахнулась женщина. — Зато будет тебе чем заняться. Не съезжай с темы, крошка! Я не закончила. Найди ты себе мужа гораздо раньше и всё стало бы проще, а большинство проблем с другими архидемонами можно было избежать.

— Найди я мужа раньше и не достигла бы таких высот, — решительно оспорила сей момент Верховная.

— Тут ты права, — удовлетворённо заключила Марагна, вновь отхлёбывая вино. — В этом вся ты, дочь моя. Я это знаю, ты это знаешь, а теперь еще и ОН это знает. Не так ли, мальчишка?

Вот же холера! Ну да! Кто бы сомневался, что она заметит…

Глаза я открыл неспешно и также неспешно принял сидячее положение. Невзирая на случившееся ранее чувствовал я себя вполне сносно. Апартаменты оказались знакомы. Искрида тут порой бывала. Судя по всему, это временная замена тем, что мы разрушили.

Несколько долгих мгновений я находился под прицелом двух пар женских глаз, но первой не выдержала правительница Лавалара.

— Как самочувствие?

— Не прикончили и на том спасибо, — хрипло отозвался я, благосклонно кивая обеим женщинам, но в большей степени я это делал для Марагны.