Искрида попыталась дёрнуться в мою сторону, на миг померещилось, что та даже сделала шаг, но в последний миг пришлось вновь мягко покачать головой. Это было последнее, что мне удалось сделать. Я не мог ни дышать, ни нормально стоять, ни шевелиться. Враждебная сила сковала всё. Такому давлению невозможно противиться. Ему невозможно противостоять. Уровни несоизмеримы. Да и сражаться тоже бессмысленно. Можно только принять свою судьбу со всё тем же чувством собственного достоинства.

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Техники окутали хозяина со всей заботой и самоотверженностью, глаза тотчас налились кровью. На секунду стало малость легче, усмешка Марагны теперь показалась более издевательской, а через миг давление аурой увеличилось ещё более многократно. Хруст костей. Треск сухожилий. Зрение расплывалось. Яростный шум в голове не давал собраться с мыслями, по жилам конскими дозами заструился адреналин. Из глаз, ушей и рта наружу хлынула кровь и тело против воли своего господина начало по сантиметру клониться к мраморному полу. Я чувствовал и слышал, как жилы и мышцы разрываются от напряжения во множестве мест. Напряжения, которое противилось силе Марагны. Но и этого было мало. Колени и мраморный пол разделяли тридцать жалких сантиметров и расстояние с каждой секундой всё уменьшалось.

В глянцевой поверхности на миг получилось рассмотреть моё искаженное и залитое кровью изуродованное лицо. Сквозь черный туман облачения разорителя я лицезрел истинного себя. И то, что я там увидел мне пришлось по душе.

«Держись, Ранкар! — с нежностью пробормотала Альяна. — Держись, что есть силы!»

Еще… не всё… потеряно…

Однако заключительной частью оказались не слова Руны, а жуткий шепот, что с гулким эхом разнесся по сознанию из главенствующей колонны:

Не живой и не мёртвый. Не добрый и не злой. Не человек и не монстр. Не хозяин и не слуга. Опустошитель есть конец всего.

По какой-то причине шепот придал сил. Ведь я не только Опустошитель. Я еще и носитель глифа! Я наследник пятой династии. Я проклятый плод двух ненавистных для меня существ. Я Влад Верейский. Я Ранкар Хаззак. Я Ваерс Пустой. Я тот, кто я есть!

Малышка, ко мне…

Парное Истребление…

Руки слушались едва-едва, но вытянуть перед собой я их успел и оба клинка с пронзительным скрежетом вонзились в мраморный мол. Вонзились точно в моё отражение, а рядом с ухом я услышал голос Марагны. Каким-то неизвестным образом та стояла уже совсем рядом.

— Склонись, деспот, — прошептала насмешливо гиара, продолжая усиливать напор, а хруст костей и треск сухожилий можно было расслышать под сводами зала. — Либо преклони колено, либо умри…

— Уби… вай… Дело… твоё, — захлёбываясь собственной кровью, безэмоционально выдавил хрипло из себя, глядя на то, как по сантиметру обе спаты прорезают пол и углубляются куда-то вниз. — Назад… слова… не возьму… Я не… слуга… и… не раб…

До потери сознания и окончательной смерти оставались секунды. Имелось желание использовать новый оборонительный навык Руны или же попытаться обратиться к Пустоте, но вся соль заключалась в том, что облачение разорителя оказалось не тронуто. Марагна воздействовала, игнорируя любую защиту. Гиара подчиняла пространство, что окружало меня. Всё-таки архидемонов в какой-то мере можно сравнить с оберегами.

Колени и пол разделяли жалкие сантиметры, до полного поражения и гибели оставалось всего ничего, но именно в этот момент прямо перед лицом замаячило размытое лицо матери Искриды, и всё давление моментально исчезло.

Полностью окровавленный, переломанный и обессиленный я так и застыл в противоборствующем положении, стоя в луже собственной крови. Колени остановились в трёх или четырёх сантиметрах от точки поражения, а оба клинка более чем наполовину вонзились в многовековой мраморный пол.

— Молодец, мальчик, — удовлетворённо прошептала мне на ухо Марагна, вполне серьёзным тоном. — Именно такой разумный должен оберегать мою дочь. Ты доказал свою полезность и решимость. По всей видимости старые легенды не врали. Похоже, твои предки действительно смогли поставить на колени оберегов всего Вечного Ристалища. Не так ли, маленький носитель глифа?

«Так я и знала! — обреченно выдохнула Альяна. — Она обо всём догадалась!»

Прокляни всё сущее, Ярвир!

Слова архидемона Пылающей Стали повергли в шок и всё мгновенно рухнуло куда-то вниз, но в нынешнем состоянии я был бесполезен и не мог толком сражаться. Тело едва держалось. Не думал, что сдохну именно так. Всё-таки надо было обращаться к Пустоте и третичному состоянию. И плевать, что бы из этого вышло.