И какое же? — сглотнул невольно я у самых дверей, предчувствуя наихудшее и череду новых бед.

«Последняя Императрица Пятой Династии, — безжизненно заключила Альяна. — Веритас Тень Вечности… Точнее то, что от неё осталось».

Вот только будто откровений на сегодняшний день было мало, в спину внезапно ударил чуточку насмешливый и в то же время вполне серьёзный голос Марагны. Та будто выжидала именно этого момента.

— Отныне я буду пристально за тобой следить, деспот. Так что не подведи меня, малыш. Или же к тебе лучше обращаться иначе? Занятно выходит, не так ли, Ранкар Хаззак? В высших эшелонах знати часто мелькало твоё имя. Да и Аншира всем растрезвонила, что убила воспитанника Изувера.

Вот же зараза! Так она знала…

* * *

Инферно. Первый круг.

Манор Пылающей Стали. Лавалар.

Резиденция Барона Инферно Хтара.

Тренировочная площадка.

Четыре месяца спустя…

— Рам, прекращай валандаться. Сейчас ты напоминаешь старую клячу! — надрывался громко я, взмывая резко в воздух и сметая угольно-черным крылом обоих Высших вниз. — Селеста, ты тоже не мешкай! А ты… ты молодец, Роквал! Давно бы так. Если не можешь сражаться, то лучше подметать пол собственной тушей.

В ответ доносились только стоны и недовольные крики. В какой-то мере приходилось сдерживаться. Сильно сдерживаться. Проклятая кровь и сердце Опустошителя порой бурлили и требовали действия, но, увы, это всего-навсего была тренировка.

— Сэр Ваерс, ну я же… Я же девушка! — чуть не плача заканючила внучка Грамара, но хитрющие глаза выдавали её с головой, а рапира весьма опасно промелькнула у самого моего лица.

Девчонка часто прибегала к такому приёму. Теперь в бою она использовала не только свои навыки, но и превосходную актёрскую игру. Всего за пару мгновений та смогла не только договориться с Рамасом о слаженной атаке, но и выиграть для брата несколько драгоценных мгновений.

Крылья за спиной в какой-то миг истаяли, и мягко спикировав к земле, я оказался в неком подобии окружения сразу с трёх сторон. Причем, если бы потратил время на смену стойки, то всё стало бы гораздо хуже.

— Неплохо задумано, Селеста, но дешево, — выдохнул со слабой улыбкой я, глядя на то, как атака начинается с различных направлений. — Очень дешево!

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

Правая рука внезапно раскалилась знакомым тёмно-оранжевым сиянием с проблеском алой эссенции, в мгновение ока кулак мягко приложился по покрытию ристалища и в реальный мир во все стороны хлынула стена разрушительного огня с эссенцией.

Само собой, мощь навыка пришлось сбавлять до минимума, но даже с таким уровнем троица Высших разлетелась по разным направлениям как тряпичные куклы, то и дело надрывно и негодующе вопя о нарушении правил.

— Урок на сегодня окончен! — повысив чуть голос, тихо рассмеялся я, сигнализируя довольному Хтару и остальным, чтобы те убирали оградительный массив.

— Вы же сказали, что не будете использовать правую руку! — пробурчал недовольно Роквал.

Парень сейчас лежал мордой в пол и практически не шевелился. Точнее тот не хотел шевелиться. От слова совсем. Последняя атака отняла у него остатки выносливости. В принципе, в таком состоянии находилась вся троица. Лишь Рамас каким-то чудом сумел отыскать в себе силы и вместо того, чтобы валяться в пыли, бывший тифлинг сидел, но отчего-то вяло покачивался.

— Так… нечестно! — выдохнула с возмущением Селеста, пытаясь преодолеть жуткую одышку. — Вы… вы нарушили правила, которые сами же и установили.

— Во имя всего живого и мёртвого! — заохал делано я. — Маленькая соплячка, которая промышляет обманом жалуется на нарушения правил? Похоже к утру стоит ждать дождя из чистого огня Инферно.

— Это не обман, а тактическая уловка, — пуще прежнего возмутилась демонесса.

— Тогда считай, что мне на помощь пришли союзники в самый неудобный для вас момент, — не остался я в долгу, медленно переводя взор на последнего члена их отряда. — Рам, возражения есть?

— Нет, — покачал отрицательно тот, и не удержавшись, устало распластался на земле, вновь принимая прежний облик тифлинга. — Никаких. Мы… проиграли.

— Тогда шагайте и приводите себя в порядок. Мне скоро надо возвращаться в цитадель.

Такое говорить странно, но за четыре месяца новоявленный Высший Суррогат возмужал, а если по-простому, то прошлый Рамас и нынешний Рамас являлись будто бы двумя разными личностями. Возросшие возможности напрочь изменили его боевые навыки, и я переживал, что парень изменится и ментально, взыграет пробужденная кровь, но слава Ярвиру, он остался прежним Осколком. Да и ко всему прочему, демон стал более тесно общаться с Селестой.