— Кругом снег… из деревьев только ели… судя по всему, мы где-то на севере.

— В смысле на севере?. — спросила Карэн. — Как нам добраться до Империи теперь?..

— Ты, видимо, не совсем понимаешь, что именно я подразумеваю под «севером», — посмотрел я на неё. — Скажу проще: скорее всего, мы сейчас даже не на своём континенте.

— Ты… сейчас пошутил так?.. — спросила Ева.

— Нет.

И пока все они замолчали, пытаясь осознать и примериться с услышанным, я начал снимать с себя разгрузку и броню.

— Что ты… делаешь?.. — спросила Алиса.

— Снимаю броню. Она много весит и не слишком удобна в передвижении, а значит — будет лишь замедлять нас. А главное — она металлические, из-за чего совсем вскоре в ней будет намного холоднее, чем без неё.

— Но это же наша защита…

— Нет. Это — смерть. Потому что вы банально окоченеете в ней раньше, чем вас сожрут такие демоны, с которыми мы не справимся вчетвером без этой брони. Так что давайте, снимайте её скорее. Потом надевайте поверх всю запасную одежду, которая у вас в рюкзаках. Обрабатывайте раны аптечками. Скидывайте всё ненужные и что много весит — после этого выдвинемся.

— «Выдвинемся»?.. — спросила Ева, начиная понемногу дрожать от холода и обнимать себя руками. — Но куда? Ты что, знаешь куда идти, чтобы прийти к ближайшей Империи?

— Нет. Но оставаться на месте точно не вариант — либо замёрзнем, либо кончиться провизия, либо нас кто-то сожрёт. Так что надо двигаться. Хоть куда-то.

— Ты это так просто говоришь…

— Да, почему ты такой спокойный? — спросила Алиса. — Мы бросили умирать друзей и одноклассников, убивали только что людей и в итоге оказались здесь, где-то на краю мира, где легко можем замёрзнуть насмерть.

— Потому что это не единственная наша проблема.

— Что?.. О чём ты?..

— Откуда я, по-вашему, узнал о нападении диких? Если кратко, то за этим стоял Тосио. Он всё это подстроил, состоя в заговоре с дикими. А теперь ещё и выставит меня во всём этом виноватым. И у него это легко выйдет, потому что в попытках спасти вас я буквально во всю кричал остальным о том, что я знаю о нападении диких. Именно поэтому даже если мы вернёмся, то в Империи никому из нас не будут особо рады: я для них главный подозреваемый, а вы все почти наверняка пойдёте как мои сообщники. Ну и наказание за подобное может быть только одно — казнь.

— Но… но можно же доказать свою невиновность! — возразила Ева.

— У тебя лично есть идеи как? У Тосио все карты на руках, а у нас — ничего. Ты же не хочешь сказать, чтобы я пришёл и просто попросил их поверить мне на слово?

— Ты… нет… этого не может просто быть… это невозможно…

— Но это произошло.

— Ещё можно что-то придумать! Точно можно! Не может всё взять и закончиться вот так! Просто не может… это неправильно… незаслуженно…

— Посмотрим. Могу лишь сказать точно одно: если помрём здесь, то всё это будет неважно. Так что давайте, снимайте уже с себя броню и одевайте поверх всю запасную одежду. Даже трусики.

Сам я в этот момент уже снял с себя разгрузку и всю броню. Стало ещё холоднее, но иначе поступать сейчас нельзя, как бы не хотелось. И просто выкинув всё это в сугроб, полез за рюкзаком, лежащем в небольшом углублении, оставшемся в снегу от меня.

И когда уже собирался взять его… рядом с рюкзаком что-то двинулось, отчего весь снег поблизости затрясся.

Я сразу же подобрал лежащую рядом винтовку и направил в то место. А следом за мной в боевые стойки встали и девушки, будучи готовыми сражаться.

— '*№%?«(%(*»%*! — прозвучало оттуда.

Язык диких.

Из-за этого напряжение стало ещё больше. Настолько, что хотелось сорваться и начать стрелять прямо сейчас, не смотря на грядущие за этим последствия.

И вот — из снега появляется рука.

Но… это совсем не взрослая рука. И даже мужская. Женская, маленькая и хрупкая.

— Да быть не может, — проговорил я, бессознательно вспомнив то чувство объятий со спины за мгновение до телепортации.

— Что ты?.. — спросила Алиса.

— Всё в порядке, — ответил я, схватившись за эту ручку. И немного напрягшись, потянув на себя, я вытянул из сугроба обладательницу этой ручки, которая сейчас полностью, с головы до ног, покрыта снегом. — Так и знал, что это ты…

— *%"№*%'*! — что-то в ответ проговорила мне та самая девочка из диких, отряхиваясь.

Холод пробивает до мозга костей.

Ничего из имеющегося у нас не помогает с этим справиться — ни наши Дары, ни дополнительный слой одежды, накинутый поверх уже одетой. Благодаря этим двум факторам нам, конечно, намного легче, чем было бы хотя бы без одного из них, но не настолько, чтобы мы шли, не дрожа, по нашим телам не бегали во всю мурашки, а наши конечности постепенно не краснели, что говорит о уже наступающей первой стадии обморожения.